А я переживаю – чувствует ли Стас, какие мокрые у меня ладони, и провожу языком по шершавым губам. Во рту пересохло.

— Понимаю, — Костя выразительно смотрит на наши переплетенные пальцы. — Подготовка к свадьбе и все такое.

— Ну да, — кивает Стас.

Мы делаем несколько шагов по берегу, пока нас не останавливает голос Меглина.

— Эй, Полин! — зовет он. Мы со Стасом оглядываемся. — Симпатичная гайка, кстати? — кивком головы Костя дает понять, что заметил мое кольцо. От его настойчивого, осязаемого взгляда по коже разбегаются мурашки. — Жаль, я пропустил помолвку.

— Ну да, жаль, — говорит Стас, как мне кажется, только из вежливости.

— Зато на свадьбе оттянусь. Ты уже выбрал шафера? — Костя подходит ближе.

— Нет, — Стас крепче стискивает мою ладонь.

В свою очередь, я замечаю, что у Меглина появилась татуировка на кисти левой руки – из-под манжеты рубашки выползает черная змея. Ее голова с раздвоенным языком располагается на нижней фаланге среднего пальца. Представляю, как эффектно тату смотрится, когда Меглин демонстрирует кому-то неприличный жест, который прежде был его самым весомым аргументом в любом споре.

— Кстати, вы в курсе, что в переводе с дойча der Schäfer – это пастух, — на немецком голос Меглина звучит глубоко и тягуче, как горький шоколад. — По традиции шафер обходил кругом свадебную карету и щёлкал кнутом, чтобы отогнать злых духов. А потом, перед первой брачной ночью, именно он провожал молодую в спальню.

— Круто. Правда, Полин? — со злой иронией интересуется Стас.

— Да. Так вот, чему учат в Бонне, — я изображаю скуку на лице.

— Зачетный сарказм, Демидова, — Костя посылает мне ухмылку. — Так что, берете меня?

— Извини, но у нас не будет шафера, — отвечаю я.

— Эх вы, такую тему зарубили, — он притворяется, что сильно расстроен.

Все происходящее напоминает какой-то дешевый спектакль с посредственными актерами.

Ситуацию спасает Алиса.

— Какие люди и без охраны! — она приближается к Косте со спины.

Ее длинные ноготки шагают по плечу Меглина, он улыбается, видно, узнав голос Воеводиной, и оглядывается.

— Зачем мне охрана? Меня и так все боятся.

Алиса качает головой.

— Ты ошибаешься, не все.

— Тебя и не узнать, — голос Кости звучит соблазнительно.

— В каком смысле? — кокетничает Алиса.

— Выглядишь на миллион.

Девушка фыркает. Я тоже готова закатить глаза, услышав такую банальщину.

— Ну так себе комплимент, если честно, — Алиса надувает и без того увеличенные губы.

— На миллион биткоинов, Воеводина, — уточняет Меглин.

— М-м-м, тогда годится, — ей приходится по вкусу столь примитивная лесть. — Смотрю, ты не успел вернуться и уже в центре внимания, — Алиса переводит взгляд на нас.

Она и правда хороша собой. Сероглазая, высокая, гораздо выше меня, но при этом ниже любого из парней, находящихся здесь. Золотистые волосы распущены, только несколько прядей переплетены, собраны в изящный пучок и заколоты китайской шпилькой. Темно-синее дизайнерское платье, которое она сама же придумала, выглядит неплохо. Ни чуть не хуже того, что носят другие девушки в Зеленом Логе. Правда мы не очень ладим. Так уж повелось. Алиса никогда не звала меня на свои дни рождения или пижамные вечеринки, и я отвечала ей тем же – никогда не приглашала к себе.

А сейчас она меня бесит. Тем, что может вот так запросто подойти к Меглину. И тем, что, в принципе, может делать, что захочет.

Мысль о том, что меня лишили всякого выбора, все не дает мне покоя.

Воспользовавшись заминкой, Стас тянет меня за руку, но я слышу обрывок разговора Алисы с Костей.

— А ты совсем не изменился.