– Вот как! То-то Гракхх что-то чует. А это остатки телепорта. – Темные глаза Миранды крючьями впились в меня: – Мне тут кое-что рассказали… Говорят, он назвал тебя своей невестой…

Меня опять накрыла злость. Но я сделала все, чтобы выдать ее за смущение. Пусть сплетни уже гуляют. Но Миранде лишние подробности точно знать не нужно.

 –  Ректор назвал меня невестой перед судебными приставами. Как он потом пояснил – чтобы защитить. Лорд-ректор сказал, что пока он не надел мне на руку браслет, слова ничего не значат. По законам драконов, чтобы я стала невестой, на мне обязательно должен быть его браслет.

Острый взгляд декана скользнул по моим открытым запястьям. Словно ножом полоснул. Но тут же смягчился. А я рискнула поинтересоваться:

 – Лорд-ректор мне соврал? – Играю на грани фола.

 – Нет, Далли, не соврал. Все так и есть. А даже если бы и одел, то это тоже было бы только украшение. У первородных свои заморочки. А вот если бы и на ректоре появился браслет, и на тебе, тогда да, ты была бы его невестой. – Тень непонятной мне эмоции проскользнула в спокойном голосе профессора. То ли она о чем-то сожалела. То ли пыталась скрыть облегчение. – Но и без браслета на ректоре сплетен по академии уже гуляет предостаточно.

Я скромно потупила глазки. В первую очередь потому, что в груди родилось какое-то непонятное, неясное жжение. И чувство того, что я очень хочу рассмеяться декану в лицо. Никогда раньше со мною такого не было. Профессор Миранда всегда была для меня второй матерью, богиней, идолом, на которого я равнялась. И я поспешно прикусила щеку изнутри, чтобы скрыть неуместные эмоции.

Боль немного отрезвила. И я даже не вздрогнула, когда Миранда устало предложила:

 – Давай заканчивать с зельем. Поздно уже. Завтра нужно распределить всех на практику. А потом мы с тобой пару дней побездельничаем. – Миранда заговорщицки мне подмигнула. – Раз ректора нет, значит, можно. Больше никто не сунется сюда, чтобы проконтролировать. – Главная ведьма вздохнула: – Жаль, что нельзя распределение тебе поручить. Кто-нибудь точно останется недоволен. И обязательно пожалуется ректору.

Неожиданно я с кристальной ясностью поняла, что декан не притворяется. Миранда не просто так выглядит бесцветной и серой. У нее сил почти нет. Я похолодела. Ведь Миранда не участвовала в зачистке академии от Прокаженных. Куда же ушли ее силы? Почему до сих пор не восстановилась? От смутных догадок по спине пробежал холодок. И я с уверенностью, которой не чувствовала, пододвинула к себе котелок с недоваренным зельем.

Раньше меня никогда не смущал пристальный взгляд наставницы. Ведь я не впервые создаю сложное зелье под ее контролем. Но именно сегодня мои пальцы, даже не смотря на выпитую убойную дозу успокоительного, подрагивали. И Миранда это заметила:

 – Не нервничай, Далли. Ты все делаешь правильно. Я за тобой наблюдаю. И не позволю ошибиться. Утро Октаэль встретит уже безрогим.

Ага. И пойдет охмурять другую доверчивую дурочку.

Неожиданно меня осенило: вряд ли Миранда и ее сообщник откажутся от плана повысить уровень магии сына наместника! Скорее всего, наместник им заплатил. И, наверное, немалые деньги. А это означает, что Октаэлю нужна другая не инициированная идиотка с хорошим потенциалом. Или он попробует все же охмурить меня. Перед глазами как живая встала картина, как боевик ловит меня в темном коридоре и, заломив мне руки за спину, тащит под лестницу. А там, в пыльной и душной темноте, рядом со сколопендрами и пауками, пытается насильно меня инициировать. Я содрогнулась.