- Доброе утро, студенты! – начал Камаро, остановившись напротив нас и оглядев всех мрачным взглядом. – Как вам известно, в этом году мы начали эксперимент по усилению магии с помощью партнеров. До меня дошли сведения, что почти все из вас уже успели отметиться в деканате с просьбой о переселении. Так вот, хочу сказать, что это бесполезно. Ни вы, ни ваши родители и другие родственники не помогут – идея доведена до короля, одобрена им, и будет исполняться в течение всего первого учебного года, а далее, при успешности проекта, внедрится навсегда. И да, все остальные курсы студентов будут расселены в соответствии с новыми правилами. Сейчас у них практика, как вам известно, поэтому все мое время и время других акиреев посвящено вам целиком и полностью. Для того, чтобы связь ваша становилась теснее, вы должны проводить много времени вместе, научиться быть партнерами и сосуществовать друг с другом. Ну и в качестве первого вашего урока будет марш-бросок по пересеченной местности. Разрешено все – использовать все имеющиеся в вашем арсенале заклинания, физические возможности и умственные способности. Сейчас будет открыт портал, каждая пара заходит туда последовательно через пять минут от предыдущей. Ваша задача – добраться до сигнального столба и ударить в гонг. И еще сюрприз - первым пяти парам будет дан дополнительный день отдыха, который можно будет использовать когда угодно. Итак, первыми идут Эванс и Мэркс. Приготовиться!

Мы с соседом шагнули вперед и замерли, как два суслика, ожидая, пока двое преподавателей настроят огромный стационарный портал. Что-то там щелкнуло, треснуло, вспыхнуло, и вскоре засияло искрой, которая становилась все больше и больше и вскоре превратилась в проход на лесную поляну, которая так и манила дивными яркими красками и пением птиц.

- Пойдем, - Алекс зачем-то взял меня за руку и шагнул вперед.

Едва мы оказались по ту сторону портала, как он тут же с негромким хлопком пыхнул яркой искрой и исчез, заставив меня вздрогнуть и поежиться от внезапно охватившего озноба, мурашками прошедшегося от затылка до копчика.

Вокруг был самый настоящий светлый лес – высокие деревья с яркой корой и огромными кронами с переплетенными в причудливые беседки ветками. Трава зеленела и колосилась, кое-где доходя мне до груди, яркое разноцветье радовало глаз, а пение незнакомых птах услаждало слух. Но все равно было жутко. Не страшно, нет, именно жутко.

- Интересно, а как мы должны догадаться, куда идти? – проворчала я, оглядываясь.

- Довериться опыту и чутью, наверное, - пожал плечами Алекс. – У нас фора минут пять-семь, пока другая пара вступит на свою поляну и определит путь. Потому сейчас помолчи, я попытаюсь применить знания, полученные от отца. Он у меня приграничник.

Сначала хотела возмутиться, мол, что это ты мне рот закрываешь, хамло, но потом притихла, видя, как серьезным взглядом из-под сведенных бровей осматривается мой сосед вокруг себя, раздувает ноздри, и даже будто пытается ощутить воздух на вкус. Интересно, кто такие вообще эти приграничники? Впервые слышу про них.

- Туда! – наконец, махнул рукой Александер и пошел первым, прокладывая путь сквозь траву и кустарник.

Я двинулась следом, благодаря школьных портных, сшивших такую удобную форму для боевой подготовки – мягкие брюки, легкую рубашку навыпуск, закрытые туфли, сквозь которые ни один комар не прокусит.

И вот зря я на своего соседа ополчилась – он вел себя сейчас очень учтиво – отгибал ветки, чтобы они не ударяли мне по лицу, подавал руку, помогая перебраться через упавшие стволы деревьев, отгонял особенно назойливых насекомых.