Дети дружно замотали головами.

— Знает цифры?

И снова дружное отрицание.

— Ничего, научимся, — пообещала я. Начнем с азов, так даже проще. А вот что делать с магическими способностями малышей…

Что ж, будем решать вопросы по мере их поступления.

— Данияр, вижу, ты уже закончил рисунок. Можешь показать его мне?

Мальчик, сияя, как новенький медяк, поднялся и положил на мой стол рисунок.

— Очень красивое болото, — похвалила я. — Особенно тебе удались кувшинки. А вот это что за большая серая рыба? Почему у нее один глаз?

— Это Бунуша, — обиженно пробубнил Даня. — Моя тетушка. Мы этим летом познакомились.

Мне стало стыдно настолько, что краска прилила к лицу. Непростительное поведение для Яги, но я просто обязана была извиниться и исправить положение. Надо же было дать жару в первый же учебный день. Обидеть мальчика ни за что…

— Прости, Даня, зрение подвело. Да, теперь я вижу, это очаровательная Бунуша. Когда встретишься с ней снова, передай от меня привет.

Знала бы, где окажусь, тщательнее изучала мифологию. Сейчас я сильно рисковала постоянно попадать впросак. И, если с русалками, домовыми и жар-птицами все более-менее ясно, то вот о Бунушах я слышала впервые. А сколько их таких, малоизвестных, обитает в Заземелье?

— Сами и передадите, — пробубнил Даня.

Его реплику можно было принять за обиду… Но уж больно у мальчишки глаза коварно сверкали.

— Над червивым болотом зависла луна, — тихо запела Вея. Та самая, которая родственница Баюна. — Место гиблое кажет она.

— Показывает, — машинально поправила я.

Вея замерла и, кивнув, продолжила:

— Сизой дымкой струится по глади болотной просвет. И он кажет… Показывает место, которого нет.

Девочка быстро исправилась, за что, в принципе, заслужила похвалу. Правда, меня несколько смутило, что болото «червивое». Да и как просвет может струиться, да еще и сизой дымкой?

— Которого нет, которого нет… — захихикали близняшки Рэя и Тэя.

С задних парт донеслось хихиканье остальных учеников.

— Может, не надо? — грустно поинтересовалась Ангелия.

— Действительно, — вступилась я. — Пение — это хорошо. Но мы еще с рисованием не закончили. Кто еще готов показать свой…

— В темной мгле утопнЕт! — злорадно закончила Вея.

Именно так, с ударением на последнем слоге, вместо первого. Я собралась было поправить…

Да не успела. Рисунок Дани втянул меня в свое болото. Только что сидела за учительским столом — и вот барахтаюсь в вонючей жиже. Еще и лягушки на голову присели, наверняка Данины зловредные родственницы.

9. Глава 9

— Кыш! Брысь с моей головы!..

Одной рукой пытаясь дотянуться до сухого поваленного дерева, второй смахнула лягушек. Точнее, попыталась: лягушки не горели желанием покидать сухой и мягкий островок из моих волос. Одна зеленая нахалка и вовсе свесилась к лицу, внимательно всмотревшись мне в глаза. Еще и лапой потрогала губы, бр-р-р, как неприятно.

— Даже если ты заколдованный принц, целовать не стану! — пообещала я.

До дерева все же дотянулась и, приподнявшись на руках, уселась на него. Болотце оказалось неглубоким: вода едва доходила до колен, к тому же, была тепленькой, как парное молоко. Однако сидеть на широком стволе дерева было куда приятней, чем стоять в вязкой жиже. К тому же мне, наконец, удалось избавиться от нежданных пассажиров. Недовольно квакнув, лягушки пересели на широкие листы кувшинок и противненько заквакали, как будто жалуясь на мое дурное поведение. И, словно в ответ на их призыв, в центре болота стали взрываться воздушные пузыри. Вода забурлила, точно вскипела. А вслед за этим на поверхности появилась огромная рыбья голова, вперившая в меня свой единственный глаз.