— Я могу поговорить с отцом!

Ведьма удивленно приподняла бровь.

— Я могу попробовать уговорить его, чтобы тебя приняли во дворце, — продолжила Селия. — Может, ты устроишь какое-нибудь… магическое представление? Все увидят, что ты вовсе не страшная и перестанут тебя избегать.

В глазах Ванессы моментально расцвела надежда.

— Ох… — мечтательно пробормотала она. — Да, я смогу устроить представление. Я бы могла показать небольшую постановку из лепестков. Или огонь, который горит прямо у нас, тут, под водой…

Селии не терпелось всё это увидеть, но еще больше хотелось, что ведьма помогла ей получить ноги.

— Тогда договорились? — спросила она. — Ты даешь мне зелье, а когда я вернусь домой, то поговорю насчет тебя с отцом.

Принцесса рассудила, что это разумная сделка. Ей не хотелось, чтобы ее считали дурочкой. Сначала она получит желаемое, а только потом отблагодарит Ванессу. В конце концов, не стоит забывать, что она ведьма, хоть и довольно милая. Может ли так случиться, всё это какой-то грандиозный обман?

Ванесса взяла ее за руку и одарила настолько обеспокоенным взглядом, что Селия прониклась к ней еще большим доверием.

— Насчет возвращения обратно, — виновато сказала ведьма. — Это будет уже другое заклинание, и оно тоже потребует платы.

Сердце Селии пропустило удар. Что может быть хуже постоянной боли и потери голоса и языка?

— Какой платы?

— Нужно будет принести в жертву то, что ты полюбишь больше всего в верхнем мире.

Селия закусила губу. Слова Ванессы прозвучали как-то слишком… просто? Там, наверху, столько чудес, что наверняка придется выбирать между тем, что ей полюбится больше всего, чтобы принести это в жертву.

— Думаю, я справлюсь, — сказала Селия.

Ведьма кивнула и отпустила ее.

— Что ж, тогда плыви, обдумай всё хорошенько…

— А когда я вернусь, ты приготовишь мне зелье? И я смогу отправиться к Эрику немедленно?

Ванесса помедлила с ответом, долго всматриваясь в нее. Она словно изучала ее, прежде чем произнести:

— Да. Я дам тебе зелье. А потом ты дашь мне шанс на нормальную жизнь.

Селия была вне себя от волнения. От возможности, открывшейся ей. Она думала об Эрике, таком мягком и теплом, в ее объятиях. Это будет восхитительное приключение! Она была бы не против выпить зелье прямо сейчас, но Ванесса оставалась непреклонной.

— Буду ждать тебя через три дня, — сказала она. — Если не приплывешь, я пойму, что ты передумала.

Принцесса кивнула и уже повернулась, чтобы отправиться домой, но поняла, что хочет задать еще один вопрос. Не то чтобы это было важно, но… Ей просто стало любопытно. Она снова взглянула на Ванессу.

— Ты говоришь, что у магии есть цена, но сама всю жизнь занимаешься ею. Если за одно только зелье нужно так много платить, то чем же платишь ты?

Губы Ванессы искривились в настолько горькой ухмылке, что Селия вздрогнула. Что-то новое промелькнуло в глазах ведьмы, нечто такое, что действительно вселяло ужас.

— Я не испытываю заклинания на себе, — сказала Ванесса. — Не прошу магию переделать мир так, как мне вздумается. Цену, которую я плачу, мне назначили вы.

Селия непонимающе нахмурилась.

— О чем ты?

Ванесса широко раскинула руки в стороны и окинула взглядом свое жилище.

— А ты разве не видишь, милая принцесса? Одиночество. Вот моя плата за то, кто я есть.