Хозяйка смотрела на нее растерянным и недоуменным взглядом. Глаза у нее были бледно-золотыми и невероятно большими. Притягательными.

Внезапно ведьма сощурилась, потом ахнула. Селия не поняла, что не так?

— А ты… Ты Ванесса? — уточнила она.

— Я так надеялась, что ты не придешь.

Селия несколько раз удивленно моргнула.

— Ты ждала меня? Но как ты узнала?

Ванесса указала на лозы на стене.

— Я могу видеть кусочки будущего в листьях винограда.

Она сорвала один листок и протянула его в сторону Селии.

— Видишь?

Принцесса покачала головой. Это был необычный, но всего лишь листок. Но потом… Селия не слышала никаких заклинаний и не видела, сотворила ли Ванесса какие-то знаки пальцами, но листок заискрился и принял форму русалки, в которой безошибочно угадывалась она сама — Селия.

Через пару мгновений видение исчезло, а Ванесса выпустила листок и улыбнулась. Селия ждала, что ведьма что-нибудь скажет (может, какое-нибудь пророчество?), но та молчала. Тогда принцессе пришлось прочистить горло и начать самой.

— Я… В общем, я хотела…

Ванесса положила руку ей на плечо. Ее улыбка стала еще более мягкой и дружелюбной.

— Не переживай так, — попросила она Селию. — Я знаю, про меня рассказывают много всякого, но половина из этого — не более чем выдумка. Ну, знаешь, что-то вроде говорящих цветов.

Селия расстроилась, что говорящих цветов не существует даже в логове ведьмы. Но также она отметила, что Ванесса ничего не сказала насчет второй половины «всякого», что про нее говорят.

И всё же принцесса позволила себе немного расслабиться. Образ Ванессы вовсе не соответствовал злодейским байкам о ней, и даже несколько располагал к себе.

— Я хотела… — продолжила Селия всё еще робко, но уже увереннее. — Мне нужно узнать про одного человека. Мужчину из верхнего мира. Так получилось, что в свой день рождения я спасла его и теперь хочу удостовериться, что с ним всё в порядке.

Ванесса немного помолчала, пристально глядя на нее, а затем кивнула.

— Можешь не переживать, с принцем Эриком всё в порядке.

Глаза Селии округлились.

— Он принц? Откуда ты знаешь?

Ванесса приподняла бровь, слегка усмехнувшись. Селия тут же осознала глупость своего вопроса.

— А, ну да…

— Принц благополучно вернулся в свое королевство и его жизни ничего не угрожает. — Ведьма сделала небольшую паузу. — Это всё, что ты хотела?

Селия неуверенно кивнула, а Ванесса просияла.

— Ну вот и прекрасно! — воскликнула она и подалась вперед. — Всегда лучше принять собственную природу и не пытаться стать кем-то, кем ты не являешь. Ты молодец, Селия! Мо-ло-дец!

Ведьма продолжала улыбаться, а потом будто о чем-то вспомнила и сильнее сжала плечо принцессы.

— Ой, а ты голодна? Прости, я не ждала гостей, у меня, знаешь ли, редко кто-то бывает. Надо было сразу предложить! Что насчет крабов? У меня свой авторский рецепт, со специями из верхнего мира…

Она продолжала тараторить, но Селию не заботил ужин. Ее задели другие слова Ванессы, и когда той пришлось остановиться, чтобы перевести дух, принцесса осторожно спросила:

— А это возможно — стать тем, кем ты не являешься, с помощью… ну… магии?

Ванесса замерла на секунду, а потом стукнула себя ладонью по лбу. Медленно провела рукой по лицу.

— Ну вот и кто тянул меня за язык? — проворчала она, глядя наверх.

Настал черед Селии хватать Ванессу за руку.

— Если есть способ, расскажи мне о нем!

Лицо ведьмы внезапно переменилось. Теперь в нем можно было увидеть отражение всех ее прожитых десятилетий. Интересно, сколько ей лет? Сто, а может двести? Ванесса выглядела молодо и даже красиво, но теперь в ее необычных глазах плескалась глубокая печаль вперемешку с усталостью.