– Здесь… есть кто-то?

Невесомая ладонь коснулась плеча. Карл обернулся и шарахнулся назад.

Седая дама в голубом плаще маячила над полом. Сквозь даму виднелись окно и тумба с телевизором. Карл замер, потом потер глаза. Видение не исчезло, продолжая покачиваться. Губы разомкнулись.

– Идите со мной. Я не причиню вам вреда.

– Куда? – прошептал он, осторожно подходя и придерживая полотенце на поясе. – Прямо… сейчас?

Дама заметила его жест и неожиданно улыбнулась, заливаясь легким чахоточным румянцем. Карлу стало спокойнее: он раньше не встречал живых мертвецов, но что-то подсказывало, что злобные призраки-убийцы не краснеют. Он отправился к шкафу и начал одеваться, в глубине души надеясь, что к моменту, как закончит, привидение – или все же галлюцинация воспаленного сознания? – пропадет. Но когда он обернулся, дама витала на прежнем месте.

– Нам надо спешить. Идемте, идемте, герр! – Голос звенел. – Нужна помощь.

– Кому?

– Нет времени. – Она уже выплывала в коридор.

Ларкрайт последовал за ней и услышал лай Спайка. Тот выскочил из кухни, подпрыгнул, попытавшись схватить даму за край одеяния, и неуклюже впечатался боком в стену. Карл придержал его за загривок, с удивлением отметив, что пес совершенно не боялся: ему скорее хотелось поиграть.

– Куда вы меня ведете?

Дама безмолвно просочилась сквозь дверь. Секунду или две Карл колебался, потом решительно отодвинул засов, выпустил пса и сам вышел на площадку. Он всегда мыслил рационально. Он не верил в Бога: по его сторону Стены такое не приветствовали. Может, поэтому вместо страха он испытывал замешательство и желал проверить, насколько тронулся рассудком.

На улице по-прежнему шел дождь, стало еще темнее. Но прохладное мерцание Карл увидел сразу. Дама вела его через улицу. И оставалось только надеяться, что дальше не подстерегают другие, куда менее дружелюбные духи.

В «норе» Алана не оказалось. Около часа я, начиная волноваться, ждала его, потом переоделась в привычную одежду и, жалея, что не попросила Сильву задержаться, отправилась обратно в город. Несколько мальчишек тоже рвались на поиски, но меньше всего на свете мне хотелось, чтобы потерялся кто-то еще, а такая вероятность была, особенно сегодня, когда о нашем визите в магазин наверняка знала уже вся округа.

Поравнявшись с рекламным щитом, я накинула свой ушастый капюшон. Не стоило привлекать внимания, красная толстовка плохо подходила для этого, но другой непромокаемой одежды не было. И я решила, что яркость сыграет на руку: давно поняла, что чем старательнее скрываешься, тем с большим любопытством за тобой наблюдают. И наоборот.

У магазина я Алана не обнаружила, как не обнаружила и на соседних улицах. Людей тут вообще было не много, все работали ближе к центру. По надземным рельсам пронесся очередной поезд, и я поморщилась от свистящего звука.

Я дошла до ближайшего участка: если Ала поймали, он должен был тут засветиться. И наверняка он бросил бы где-то шестеренку, их он всегда оставлял, когда хотел предупредить о чем-то. Но и здесь было пусто, только двое дежурных курили на крыльце, обсуждая футбол. Я некоторое время прислушивалась, прячась за углом, но вскоре решила продолжить поиски.

Куда Ал мог пойти? Зная его, куда угодно, вплоть до склада с динамитом, если таковые еще были. А может, его снова потянуло в НИИ искать неприятности?

Низкий рев прервал мои размышления. Из-за старого костела вылетел черный автомобиль на красных колесах и затормозил, раскрошив асфальт. Я шарахнулась вбок и сразу поняла, на кого нарвалась.