А тут целый повелитель драконов. Да ему весь континент принадлежит…

Неожиданное знакомство. И не сказать, что приятное. Его не должно было случиться вовсе.

— Не хотелось повторяться за своим племянником, но… Хочу задать вам тот же вопрос. Что вы здесь делаете, леди Марианна?

Я почувствовала себя донельзя глупо. Впору хлопать ресницами как безмозглая девица. Пока до меня доходила абсурдность всей ситуации, повелитель смиренно ждет, продолжая меня разглядывать. Словно оценивая трофей, который достался ему вместе с замком.

И я запоздало поняла, что так и есть. Моя судьба зависит от его милости.

— Вы должны были получить приказ вашего сюзерена, явиться ко двору, для дальнейшего определения вашей судьбы. Но раз вы здесь…

— Простите, повелитель Вейрон, но я не получала писем последние два месяца, — осмелилась я перебить дракона.

— Вот как?

Несмотря на вопрос, на его лице не было ни капли удивления. Словно ему все равно, что я сказала.

— Мне даже не было известно, что империя драконов подошла к границе Даринии, тем более результат переговоров. Если бы нам сообщили, ни меня, ни моих людей тут не было…

— Но вы здесь, леди Марианна. И позвольте узнать, почему меня встречаете вы, а не лорд Брэм?

Сглотнула подступивший комок слез. Мне давно не приходилось с кем-то обсуждать исчезновение отца. Время подобных вопросов уже прошло, но не для дракона.

— Мой отец отправился на поиски нового портала в Южной части гор. И все еще не вернулся.

— И как давно вы управляете замком ввиду его отсутствия?

— Уже полтора года.

Не знаю, чем было вызвано молчание дракона, едва ли сочувствием. Я стояла, опустив взгляд и рассматривала свои сапоги. Боялась, стоит поднять глаза и расплачусь. Надо быть полной дурой, чтобы верить, будто спустя столько время он все еще жив. Но я верила.

— Позвольте оповестить людей, к утру мы освободим замок, — выпалила я на одном дыхании.

Я прекрасно понимала какая это наглость. Мне известно, что все, находящееся на завоеванной территории, принадлежит завоевателю. Но я не могла молчать.

В других королевствах повелитель Вейрон вел очень гуманную политику. Если жители добровольно покидали свои земли, он сохранял им свободу, и даже часть имущества. Женщинам разрешалось выйти замуж, мужчинам найти место по умениям и знаниям, в новой для них Империи драконов. За некоторыми даже титулы сохранялись, если от этого была польза драконам.

Но все, кто оказывал сопротивление, жестоко наказывались, а выжившие становились рабами. Без прав даже на собственное имя. Но мы же не сопротивлялись, верно?

2. Глава 2

Внутри все задрожало от неприятного предчувствия. Повелитель драконов не спешил давать ответ на мою наглую просьбу.

Надеюсь, он не обдумывает с какого бока меня лучше съесть за подобную дерзость. Вон как взгляд блуждает по волосам, плечам и строгому платью с закрытой горловиной, по линии груди и талии.

К лицу прилила кровь, но я не успела сгореть в нахлынувшей волне стыда.

— Хорошо, леди Марианна, я сделаю для вас исключение. Можете предупредить людей, пусть возьмут личные вещи и готовят обоз до столицы, даю время до утра.

Оказывается, пока ждала ответа, совсем не дышала. Стоило осознать услышанное, как я глубоко вздохнула. От радости хотелось расцеловать дракона в покрытые щетиной щеки, но, разумеется, я устояла на месте. Однако, судя по тому как дракон хмыкнул, мой, задушенный в зародыше порыв, он заметил.

— Торопитесь, до рассвета осталось всего несколько часов.

Мне не нужно было повторять дважды.

Спать этой ночью не пришлось. Собрать обоз за несколько часов дело нелегкое. К тому же управляющий Мелрой так и не появился. Похоже, сбежал, когда все началось. Именно сейчас я бы не отказалась от его помощи. Но мне пришлось организовывать людей самой.