– Давала, они все грамотки пожгли, уходить никуда от меня не хотят, – вяло махнула рукой старушка. – Статус вилланов их не радует. Без хозяина, говорят, сгинут, следа не останется.

Что сказать? Я не знаю этих людей, и вообще, я здесь гостья.

– А как же я и мои желания?

– А разве ж ты не пожила для себя? – в зелёных глазах старушки промелькнуло что-то и исчезло. Вопрос Мишель поставил в тупик, в груди разлилась обида. Говорят же, правда глаза колет.

– Я должна подумать, – покачала головой и резко встала.

Кошка, а я откуда-то точно знала, что это самка, вскинулась и тихо зашипела.

– Прости, потревожила твой покой, – усмехнулась я.

– Зебра замечательная, помогает мне не мёрзнуть, – вздохнула Мишель и почесала между ушками любимицу, которая тут же довольно заурчала. – Ах да, возьми это, – женщина ткнула пальцем на прикроватную тумбочку, на нём лежала золотая цепочка с кулоном из чёрного переливающегося на свету камня, – это переговорник. Если выйдешь за пределы дома, то никого не поймёшь, впрочем, и тебя тоже. В нашей стране говорят наподобие вашего французского со значительными отличиями, ты не знаешь этот язык, я не знаю русский.

– Но как мы друг друга понимаем?

– Магия, – усмехнулась бабушка, – и происходит она благодаря вот этому артефакту.

– Занятная вещица, – мне нестерпимо захотелось разобрать прибор и посмотреть, как он сделан.

– Да, весьма. По всему дому стоят стационарные, слово-то какое замутное, из вашего словаря выуженное. Если хочешь, можешь изучить, – щедро разрешила хозяйка дома. Помолчала немного и добавила: – В общем, если согласишься принять ношу, готовься взять груз ответственности. Понимаю, ты шокирована. Просто подумай, не спеши отказываться. Есть много плюсов: к тебе вернётся молодость, ты станешь почти бессмертной, нашему роду принадлежат обширные территории, слуги будут выполнять любое твоё желание… А теперь, прости, утомилась я, подремлю немного.

– Бабушка, – обернулась я, сделав всего пару шагов, – как бы там ни было, я безмерно рада с вами познакомиться.

– Ох, милая моя девочка, – в глазах старой женщины блеснули слёзы, которые она не стала скрывать, две драгоценные капельки скатились по морщинистым впалым щекам и упали на ворот её ночной сорочки, – а я так просто счастлива!

Я рванула обратно и осторожно её обняла.

Тихо выйдя из комнаты, плотно притворила за собой дверь. На миг замерла, прижавшись спиной к гладкой створке. Закрыла глаза. Слишком много информации, которую вот так нахрапом не осмыслить.

Выйдя в гостиную, столкнулась с эльфийкой. Она смотрела на меня полными тревоги глазами.

– Бабушка попросила её не тревожить, – сказала я.

– Хорошо. А не хотите проветриться? Покататься верхом?

– Я не умею, – но прогулка мне бы не помешала.

– Я велю заложить бричку, не извольте волноваться, – мигом отреагировала женщина и куда-то поспешила, не дождавшись от меня ответа.

Мадмэ Нанни казалась странной и много чего скрывающей, впрочем, как и бабушка Мишель. Но я не чувствовала опасности, потому не спешила рубить сплеча и делать скоропалительные выводы. Знала, что не останусь, побуду тут, познакомлюсь с единственной родственницей поближе, скрашу ей последние часы и отбуду назад. Домой.

Переоделась в джинсы и футболку, натянула на голову кепку и нацепила на нос солнцезащитные очки. К прогулке готова! Схватила сотовый и наушники, глянула на экран, батарейка почти полная, вот только сети нет. И неудивительно, я уже догадалась, что попала в несусветную глушь, где вместо привычного электричества масляные лампы да свечи, а дом отапливается жаром огня в камине.