– Хорошо, –  кивнул Эрик. – Бери его с собой, – он махнул головой в сторону толстяка. – И я покажу тебе, куда его спрятать. 

– Хорошая шутка «бери его с собой»! Надо будет запомнить! – и Марк многозначительно посмотрел на триста килограммовую, как минимум, тушу толстяка, которая к тому же была почти два метра в диаметре. После чего не менее многозначительно посмотрел на Эрика: – Ты ведь несерьёзно это?

Эрик пожал плечами и задал встречный риторический вопрос, точнее даже два: – А ты как думаешь? Можем мы его здесь оставить или нет?

После чего развернулся и пошёл вниз, не удосужившись убедиться, что Марк выполнил его распоряжение. В чём-чем, а в умении хорошо разбираться в людях, Эрику не откажешь. Он знал, что Марк слишком ответственный, чтобы оставить такую заметную улику нашей преступной деятельности на видном месте. Как не откажешь Эрику и в умении быстро соображать, а вот у Марка с этим оказались проблемы.

Фельдъегерь Ясень озадаченно посмотрел на толстяка, явно раздумывая, с какой же стороны к нему подступиться…

– ЮЗ, СВ, помогите ему, – попросила я духов ветра. И духи ветров тут же подняли толстяка над землёй. Марку оставалось только придать телу направление.

– Тысяча паучьих лапок Ллос, точно! – прошептал Марк, облегченно выдохнув и расплывшись в счастливой улыбке. – Спасибо, Каро!

– Всегда, пожалуйста, – расцвела в ответной улыбке я.

– После вас, – галантно поклонился Марк и пропустил меня вперед себя. После чего взял висевшего в воздухе толстяка за ноги, и положил их себе на плечо, – Дион, – кивнул он другу, – ты иди за мной и придерживай ему голову, чтобы он ею не бился о перила лестницы. Сам понимаешь, нам сопровождение бьющего в набат колокола ни к чему. И потом, жалко же мужика. Он и по шее-то ни за что получил!

Дионис и Алекс прыснули в кулак, сдерживая рвущийся наружу смех, я тоже не смогла сдержать улыбку, но она тут же исчезла под негодующим взглядом Эрика. Веселье всех трёх фельдъегерей тоже тут же испарилось. И в течение нескольких минут мы спускались по лестнице в абсолютно гробовой тишине.   

– Сейчас направо! – жестом показал Эрик и махнул рукой, призывая нас следовать за ним. – Сюда! – опять же жестом показал он Марку и распахнул кладовку, искусно скрытую за огромным портретом кого-то из его предков. Марк с Дионисом посадили тушу толстяка в нишу. И Эрик приладил портрет на место.

– А как он выберется? – обеспокоилась сердобольная я.

Эрик приложил палец к губам и укоризненно посмотрел на меня. Пришлось понимающе кивнуть и смириться с тем, что ответ на этот свой вопрос – я не получу. Во всяком случае, пока. Однако Эрик удивил меня, буквально через несколько метров, когда он открывал для всех нас дверь в тронный зал, он наклонился к моему уху и прошептал: – Как только толстяк в панике лупанёт по двери кладовки, защёлка не выдержит. Так что он тут же вывалится прямо в коридор. Мы, кстати, уже почти у цели! Что не может не радовать…

– Не сглазь! – шепнула я, вспомнив о том, что случилось, когда я обрадовалась за ребят на крыше. Но то ли мое предупреждение запоздало, то ли закону подлости сегодня больше нечем было заняться, кроме как следовать за мной по пятам…

– Тролль тебя за ногу! – выругался вдруг Эрик. – Умоляю! – и, что меня поразило, в его голосе действительно звучала мольба. – Скажите мне, что я один это слышу!

Все тотчас застыли на месте.

Я прикрыла глаза и прислушалась. Это был очень тихий скрежещуще-скрипучий звук, что-то наподобие: «хррр… хррр… крях… крях… хррр… хррр» – такие звуки, подумалось мне тогда, больше подошли бы для разваливающейся на куски древней развалины, чем для такой монолитно-нерушимый каменной крепости, кою представлял из себя императорский замок. Тем более, что он крепость эта была совсем недавно построена: лет тридцать назад, если мне не изменяет память.