Я вскочила с кровати и, дабы не дать себе передумать, на всех парусах понеслась к бабушке в спальню. И у меня были все шансы добежать до бабушкиной спальни без приключений, если бы только мне одной не спалось той ночью…

Эрик, мучимый болью и изможденный очередным возвращением с того света, за ужином чувствовал себя препаршиво, в связи с чем он очень плохо поел. Посему, как только, благодаря регенерирующей мази и восстанавливающему эликсиру, ему стало легче, в нём пробудился поистине зверский аппетит. Настолько зверский, что на кухню он не шёл, а нёсся, также как и я, на всех парусах.

Данное совпадение в нашем поведении так и осталось бы совершенно незначительным явлением в ту богатую на события ночь, если бы не три «НО» и один общеизвестный факт. «Но» первое – толстые шелковые ковры сделали наше передвижение практически бесшумным. «Но» второе – ни я, ни Эрик не посчитали нужным подсветить себе путь. Я – потому что дорогу в бабушкину спальню знала практически с пеленок. А Эрика, вполне возможно, на кухню вело обоняние, которое у нагов не просто хорошо развито, но служит им одним из их ведущих чувств. И наконец, «но» третье – курс обоих кораблей, мчавшихся на всех парусах, пересекался. И пересекался он («благодаря» непредусмотрительности моей бабушки, выбравшей для проживания не круглый, а прямоугольный замок) на одном из многочисленных углов замка. А общеизвестный факт, как известно, гласит: никто, несясь во весь опор по коридорам, никогда не тормозит на поворотах. Вот и мы с Эриком тоже не стали.

Незапланированное рандеву со встречным, несущимся на всех парусах кораблём, застало меня совершенно врасплох. Однако не столкновение заставило меня завопить на весь замок, что было мочи в моих лёгких; а то, что встречный корабль, вместо того, чтобы сразу же после столкновения отплыть в сторону, как это попыталась сделать я, пошёл на абордаж. Пока я визжала и подала на пол под тяжестью упавшего на меня злоумышленника, несколько сценариев – один ужасней другого пронеслись в моём перепуганном мозгу – вор, подосланный убийца, насильник…

Дальше я додумать не успела, потому что охрана в замке Королевы Нимфляндии, явно, не зря получала своё жалование. Мой вопль ещё не затих даже, а по всему замку уже вспыхнули тысячи магических светильников, зазвенели столько же, если не больше, колольчиков и затопотали где-то столько же пар ног.   

– О Каро, так это ты?! – расплылся в улыбке слишком довольный собой Эрик, чтобы поверить в то, что он не знал этого до сих пор. Если бы ещё при этом он смотрел мне в глаза, а не пялился, причём откровенно и нагло, в разрез моей ночной рубашки, я, возможно, не была бы так уверена в этом. И если бы всё это безобразие не происходило бы на глазах у почти всех жителей и служителей замка, то я бы, возможно, не была бы так неимоверно зла. Но это было слишком.   

– Будешь утверждать, что так испугался, что аж на ногах не удержался?! – я вперила в него испепеляющий взгляд и попыталась отпихнуть его, активно работая кулаками и коленями. К сожалению, моя позиция была слишком скованной для того, чтобы моё сопротивление показалось ему хоть сколько-нибудь заслуживающим внимание. – Слезь с меня! – потребовала я.

– Что здесь происходит, Каролина?! Ваше сиятельство?! – бабушкин голос прозвучал столь требовательно и властно, что это произвело впечатление не только на меня, но и на Эрика. Он тут же оторвал взгляд от моей груди и перевёл взгляд на неё: для этого ему пришлось поднять голову и посмотреть вверх.