– Тысяча бездонных бездн! – в сердцах воскликнул он. – Это же получается, что если в рядах моих подданных будут серьезно сомневающиеся в моём праве на обладание Посохом и из-за этого брат пойдёт на брата, отец на сына и так далее, то Посох откажется мне служить…

– Именно так и получается, – кивнула я. – И кроме того, эта твоя затея – выкрасть Посох без какой либо предварительной подготовки и планирования…

– Ты права, ты совершенно права! – нетерпеливо перебил он меня, не дав высказать свою мысль до конца. К моему удивлению перебил для того, чтобы в очередной раз согласиться со мной. – Я не должен раскрывать тайну маленького Луи, по крайней мере, пока. В этом случае, я не только наврежу Верилию, которого люблю как отца, но и потеряю поддержку могущественного союзника в его лице. А союзники мне ещё ой как понадобятся. Что же касается наказания Мальвины, то пока более чем достаточно просто известить Высших Лордов о содержании нашего с ней последнего разговора и о том, что она так и не получала меня. Я прекрасно понимаю, что только на основании моей депеши Императрицу никто не обвинит в государственной измене. Как ты и сказала, у меня репутация далеко не самого уважаемого члена общества, к тому же все знают, что я терпеть не могу Мальвину. Тем не менее, Василиин и Высшие лорды, его поддерживающие, однозначно примут мою информацию к сведению и начнут самым пристальным образом следить за каждым шагом Императрицы. И это, я надеюсь, помешает ей продолжить активную охоту на меня. Опять же, есть ещё взлетевшая на воздух Тайпан Тауэр и отряд «Заговоренных», а также сгоревшие в драконьем пламени тринадцать боевых драконов. Этих аргументов, я полагаю, должно оказаться достаточно, чтобы Высшие лорды заговорщики-союзники Мальвины восприняли меня всерьёз и задумались над тем, а не выгодней ли им иметь дело напрямую со мной. Я почему-то уверен, что подобное озарение обязательно снизойдет на того из Высших лордов-союзников Мальвины, который послал за нами отряд Заговоренных, – усмехнулся он.  

– Мне, кстати, тоже кажется, что нас пытались выкрасть у неё кто-то из её сообщников, – согласилась я с ним.

– Выкрасть пытались меня! Потому что я, а не ты – тот, кто может управлять Посохом! – поправил он меня и сделал многозначительную паузу. – После чего тоном профессора, глаголющего прописную истину, добавил: – Тебя, если бы и прихватили с собой, то только как средство воздействия на меня.

– И сейчас мы, конечно же, вернёмся к вопросу о том, что Посох совершенно необходимо срочно выкрасть! – иронично воскликнула я и закатила глаза.

– Да, – кивнул он. – Да мне нужен Посох. И нужен как можно скорее. Потому что пока – я и Посох разделены, я остаюсь дичью, на которую охотятся. А, как я уже сказал: я устал быть дичью; устал – бояться; устал – прятаться! Но и тебе, Каролина, поверь мне, тоже нужен Посох! И не потом, а сейчас!

– Не потом, а сейчас? О чём ты? – переспросила я, абсолютно не понимая, что Эрик имеет в виду.

– Я о том, что если ты мне поможешь раздобыть Посох-артефакт Империи, то я клянусь тебе в том, что я сделаю всё от себя возможное, чтобы разделить его на четыре Посоха. Я соглашусь на любой ритуал, любое заклятье, но я верну Нимфляндии, Дроуляндии и Дворфляндии их утраченные реликвии. Однако если я получу Посох с помощью кого-то из Высших лордов или заполучу его сам – в этом случае он станет символом новой Империи. Империи, которую я создам, объединив Нагиляндию, Нимфляндию, Дроуляндию и Дворфляндию вновь! Решение за тобой, Каро! В каком-то смысле, от тебя сейчас зависит стану ли я узурпатором как Василиин или того хуже кровавым завоевателем и поработителем свободных народов, – его голос звучал насмешливо, но глаза его горели мрачной решимостью.