Элспет постоянно говорила о том, как сильно ненавидит его высочество и всех остальных демонов, но из её случайных оговорок я сделала вывод, что её отец и вправду значительно перед ними провинился, да и сама она вовсе не невинная жертва. Влюбилась в мужа единокровной сестры, а её саму попыталась убить! Столкнула с лестницы. Собственно, за это графскую дочь рабыней и сделали. Причём сестра, несмотря на то, что являлась пострадавшей стороной, явно за неё вступилась, одно Элспет Гринвел этого совершенно не ценила, только ещё больше злилась и сетовала на выпавшую ей долю.

– Свою судьбу мы творим собственными руками! – однажды, не выдержав, ответила я на эти её жалобы. Что тут началось! Зная о том, что я убежала от нежеланного брака, Элспет заявила, что на моём месте она за кого угодно замуж бы вышла, лишь бы остаться среди людей, а я, неблагодарная, не поняла своего счастья.

А как быть с тем, что в мужья мне выбрали человека, который значительно меня старше и чьи предыдущие жёны умерли при странных обстоятельствах, в чём обвиняли то ли чересчур сильную магию супруга, то ли и вовсе семейное проклятие? Отец заявил, что мне это не грозит, потому что я одарённая, но в его голосе мне слышалась неуверенность. Он сомневался и всё равно согласился на эту свадьбу!

Впрочем, что бы я ни рассказала, Элспет Гринвел всё равно считала, что с ней судьба обошлась суровее. Поэтому впредь я решила помалкивать. Пусть себе жалуется, я же в это время буду обдумывать планы на будущее – когда всё останется позади.

В тот вечер я находилась в спальне принца, поливала цветы и протирала смоченной в воде тряпицей сочные зелёные листья. Возиться с ними мне нравилось. Где бы те ни росли, в саду у моего родного дома или в кадке, стоящей в комнате у будущего владыки демонов, они были живыми и настоящими, пахли влажной землёй, нежностью и свежестью, дарили радость. Моя магия всегда тянулась к растениям и деревьям. Я ещё в детстве заметила, что увядшие травинки словно бы оживали, наполнялись светлой энергией и тянулись к солнцу, стоило мне лишь дополнить своё прикосновение к ним искоркой силы.

Но здесь и сейчас я, конечно, свой дар не использовала, просто делала всё то же, что могли бы и другие, но с искренностью и заботой. Радовало меня ещё то, что рядом со мной в эти минуты не было ни Элспет, ни экономки. Одна ушла по какому-то поручению, другая слегка прихворнула – несмотря на демонскую кровь, возраста она была уже почтенного, а забот на себя взваливала немало.