– А не слишком ли многого ты хочешь? – поморщилась я. – Нет уж. У меня будет только одна попытка, и растрачивать свой дар на экономку я не стану. К тому же демоны могут почуять человеческую магию. Что тогда будет? Подчинив принца, мы немедленно уедем. А тренироваться я ни на ком не стану.

– Ладно, как скажешь! – с явной неохотой согласилась Элспет. – Всё же в магии ты понимаешь больше меня. Тогда подождём приезда принца, а пока копи силы.

– Для этого мне нужно высыпаться, а подъём рано утром, – проговорила я, намекая на то, что незваная гостья мешает мне спать.

Она намёк поняла и спустя несколько минут ушла. Я тщательно заперла дверь и забралась под тонкое одеяло. Когда закрыла глаза, перед внутренним взором отчего-то появилось лицо принца Дэрила, так заворожившее меня на портрете. Мысленно я попросила у него прощения – заранее. Да, он демон, а не человек, однако ничего плохого мне не сделал, я же собираюсь использовать против него свой магический дар, и неизвестно, какие у этого будут последствия.

Но, видят боги, иного выбора у меня не было. Я бы с удовольствием оказалась сейчас в каком-нибудь другом месте, подальше от Элспет Гринвел. Зачем я только пошла на рынок в этот день?!

Утро началось с раннего пробуждения. Наскоро перекусив на кухне в компании других слуг, я принялась за работу. Экономка требовала, чтобы уборка во всех комнатах особняка делалась каждый день даже в отсутствие хозяина, чтобы нигде не лежало ни пылинки. Как я и предположила, когда она показывала мне спальню его высочества, надлежало ухаживать и за комнатными растениями, чтобы не засохли и не завяли. Я порадовалась тому, что в отцовском доме меня всему обучали, даже работе по дому. Считалось, что благородная девушка должна и сама всё уметь, чтобы после замужества грамотно распоряжаться слугами, так что мне даже чистить камины научиться пришлось. Сейчас я, пожалуй, была благодарна отцу и мачехе, которая на этом настаивала.

Мачеха появилась в нашем доме, когда мы с моим старшим братом ещё были детьми. Нашей родной матери не стало очень рано, я её почти не помнила. У второй жены отца детей не было, так что мы оставались его единственными наследниками.

Вот только из брата готовили мага, а из меня, несмотря на такую же одарённость, всего лишь чью-то будущую жену, и мне это всегда казалось обидным и несправедливым.

Несколько дней в особняке его высочества прошли быстро. Я привыкала к своей новой роли служанки и старалась выполнять работу хорошо, чтобы экономка не придиралась. Требовалось добиться того, чтобы она перестала столь пристально за мной наблюдать и предоставила хотя бы относительную свободу. Первое время демоница от меня почти не отходила, бдительно следила за каждым шагом и проверяла. С одной стороны мне надоедала она, с другой Элспет Гринвел, которая, очевидно, всё же не полностью мне доверяла и подозревала в том, что я могу обвести её вокруг пальца и сбежать, не выполнив своего обещания.

То, что мне, благородной девушке из семьи с древними аристократическими корнями, приходилось работать прислугой, не слишком огорчало. Я ведь знала, что это только спектакль, временное занятие и вынужденная необходимость. Волноваться заставляло другое – с каждым днём приближающийся приезд хозяина дома. Никто точно не знал, когда он появится на пороге, однако было известно, что это произойдёт уже совсем скоро. И одна только Элспет знала, что для меня будет означать его появление.

Нет, я не собиралась приводить наш план в исполнение в первый же вечер. Хотя… если представится удобный случай, почему бы и нет? Лучше не задерживаться в этом доме. Дочь графа заверила, что её сообщники – уж неизвестно, как и где она их нашла, – будут готовы увезти нас отсюда в любой день. Нужно лишь снять ошейник, который не позволял ей далеко отходить от особняка принца.