Кейти помогла мне упаковать рулон с картой в плотный кожаный чехол и утрамбовать инструменты в сумке.

– Тогда давай про тяжкий труд и бессчетные часы корпения над кристаллом памяти. – Бодро заявила подруга, но при этом сделала такие печальные глаза, что мне самой захотелось сжать ее в утешительных объятиях.

– Он так и не хочется запоминать?

– Запоминать-то он запоминает. Вот только выдает потом какую-то белиберду. Никак не могу его откалибровать. – Пожаловалась Кейти.

– А Эллард с Шарли не хотят вернуться?

– Нет. Сказали, что это невозможно. – Фыркнула она. – Но я буду не я, если не заставлю этот клятый кристалл работать как надо!

– У тебя обязательно получится! Если хочешь, я могу стать твоей первой подопытной.

– Ой, Элси, боюсь, это плохая идея. Что, если кристалл взбесится и выдаст тебе то, что ты совсем не хочешь вспоминать?

– Но он же не может показать то, что ты в него не закладываешь. – Я прекрасно помнила, как Кейти объясняла мне принцип работы своего проекта. Большой кристалл должен был поглощать те воспоминания, которые человек хочет сохранить. А потом по запросу показывать их.

– Тяжкий труд и бессчетные часы! – Повторила Кейти, воздев руки к высокому потолку холла. – Но он все равно порой выдает то, что я не собиралась сохранять!

Мы поднялись на свой этаж, не прекращая обсуждать несчастный кристалл. Кейти вдруг сделала шаг вперед и в сторону, загораживая меня от кого-то.

– Чего тебе?

– Мы знакомы? – Я услышала удивленный голос Райана. Однако в нем, несмотря на всю недоброжелательность моей подруги, не было и доли напряжения.

– Кейтлин Милс. – Сухо отозвалась она.

– Райан. Кейтлин, не возражаешь, если я поговорю с твоей подругой?

– Еще как возражаю. – Кажется, она всерьез настроилась поссориться с Райаном. А может быть, в ней просто до сих пор бушевала досада из-за проекта.

Я вышла вперед и протянула Кейти чехол с картой.

– Кейт, я в порядке.

– Уверена? – Тихонько спросила она. Я кивнула, и подруга, кинув напоследок грозный взгляд на Райана, ушла в женское крыло.

– Сегодня ночью обещают ясную погоду. – Без предисловий сообщил Райан. Я кивнула, хотя еще не сверялась со своим метеорологическим измерителем. – Раз у нас мало времени, предлагаю не откладывать.

Хорошая черта для студента. Сразу к делу. Но у меня в груди начало тоскливо тянуть, будто я ждала от него чего-то другого. Хотя и сама понять не могла, чего именно. Может быть, извинений? Или попытки выяснить, почему я так отреагировала.

– Я обычно начинаю ближе к полуночи. – Я тоже не любила тратить время на лишние расшаркивания. – Буду ждать тебя у выхода.

Теперь уже Райан кивнул. Да, странный разговор у нас получился.

– Тогда до вечера.

На мгновение мне показалось, что он добавит что-то еще, но он лишь странно взглянул на меня и ушел в мужское крыло. Но мне было не привыкать к странным взглядам. Просто раньше они мне были безразличны. И только сейчас, когда аромат морского бриза растаял в воздухе, стало горько от того, что Райан видел меня в том состоянии, которое, как я напрасно надеялась, больше никто не увидит.

К ночным вылазкам я всегда готовилась с особым усердием. Но сегодня отчего-то нервничала, будто это была моя первая ночь, проведенная не в удобной постели под пышным, но невесомым одеялом, а за пределами стен нашего корпуса.

Я освободила сумку и уложила в нее инструменты, небольшой складной телескоп и точные схемы созвездий, которые использовала для черновиков. Вместо того чтобы каждый раз таскать с собой громоздкую карту, я пользовалась набросками, которые потом аккуратно наносила на итоговый лист.