– Тогда скажи, что полезного твой напарник сделал за последний год?

– Год еще не прошел. И он поддерживает меня. – Вяло ответила я.

– Он же просто использует тебя! – Кейти повысила голос

– Кейти, он же мой парень, он не стал бы этого делать…

– Да раскрой ты уже глаза! – Она вдруг посмотрела в дальний конец зала и рявкнула на кого-то. – Что?

Я проследила за ее взглядом и увидела невысокую девушку, которая потупилась и спешно собирала книги.

– Ты опять рычишь на незнакомых людей? – Я попыталась перевести тему.

– Потому что на тебя рычать уже бесполезно. Ты в упор не видишь того, что Кайден просто тебя использует.

– Даже если и так, мы с ним встречаемся. Так что ему позволительно меня немного использовать. Он ведь тоже многое делает для меня.

– И что, например? – Кейти закатила глаза. – Позволяет тебе называть его своим парнем?

– Нет! – Я не собиралась мириться с ее словами. – Он… Мы…

– Вот именно. – Отчеканила Кейти. – Он ничего для тебя не делает. Когда, например, у вас было последнее свидание? Поцелуи? Секс?

– Кейти! – Я шлепнула ее по руке и заозиралась, но, к моему счастью, читальный зал был пуст. – Наш секс тебя не касается!

– Потому что его не существует. Элси, ты же совершенно не разбираешься в людях! Но даже если так, у тебя же были раньше парни, и ты знаешь, как должны проходить свидания. А вы с Каем с начала года едва за руки подержались.

– Он предпочитает не спешить. Да и вообще… Я тоже. – Я не стала говорить, что мне и не особо хотелось с Каем большей близости. Меня вполне устраивали наши отношения. Мы видимся во время учебы, иногда гуляем после ужина. Плюс ко мне не лезут другие парни, зная, что я занята.

При мысли о других парнях я вспомнила Райана. То, как он держал меня за талию, помогая забраться на балкон. И как помог мне подняться в библиотеке. Вспомнила его крепкую горячую ладонь – с Каем я предпочитала не держаться за руки из-за того, что у него ладони были ледяные.

– Ты меня слушаешь? – Кейти помахала рукой перед моим лицом. – Или все, опять мыслями вся в своих звездах?

– Райан позвал меня на свидание. – Брякнула я и только потом поняла, что Кейти говорила о чем-то другом.

– Танненберг? – Уточнила она.

Я медленно кивнула.

– Элси, я очень надеюсь, что ты согласилась. – Четко произнося каждое слово, проговорила Кейти.

– Я назвала его тупицей. – Я увидела, как у подруги округлились глаза, и поспешила исправиться. – Точнее, я тогда не знала, что это он. Но он сказал, что за это приглашает меня на свидание.

– Ты назвала тупицей племянника императора? – Простонала Кейти. – Элси, как ты могла его не узнать? Да хотя бы понять, что это не кто-то из наших.

– Я извинилась! И он сказал, что ничего страшного. Но теперь я должна ему свидание.

– Элси, кажется, во всей академии только ты умудряешься влипать в подобные ситуации.

И будто в подтверждение ее слов в библиотеку быстрым шагом вошел какой-то парень, по виду из первокурсников.

– Элси Купер? – Он посмотрел на Кейти. Та кивком головы указала на меня. – Декан вызывает. Сказал, срочно зайти к нему.

– А он, случайно, не сказал, по какому поводу? – Уточнила Кейти.

– Что-то там насчет Там…Тан…

– Танненберга?

– Да! – Парнишка просиял и убежал.

– Это же не страшно, да? – Спросила я у Кейти, хотя внутри все так и переворачивалось от волнения и страха. – Он же не стал жаловаться декану?

– Я очень надеюсь на это. Но на всякий случай – удачи тебе!

Я стала лихорадочно собирать инструменты, но Кейти меня остановила.

– Элси, иди к декану. Я тебя подожду здесь.

Перед кабинетом я на всякий случай поправила одежду, пригладила волосы и напустила на себя серьезный вид. На мой короткий стук донеслось отрывистое “Войдите”. А когда я открыла дверь, увидела, что возле стола декана стоит Райан, а сам декан смотрит на меня с выражением крайнего неодобрения.