Кайден вошел в библиотеку и нахмурился, увидев бардак на столе.

– Это что, карта? Элси, ты что, запорола всю нашу работу?

Я почувствовала, как в груди разгорается злость.

– Нашу работу? Кай, ты хоть одну звезду нанес на карту? Или все делала я?

– Элси, лапушка, не горячись, я же…

– Нет! Раз уж все делала я, значит, я имею полное право залить всю карту чернилами! – Выпалила я, не давая ему снова меня успокоить. Но Кай только усмехнулся и подошел ко мне, обнимая за плечи.

– Ну все, все, успокойся. Подумаешь, испортила карту, до сдачи работы еще столько времени! Ты только не нервничай.

Он убрал с плеча мои волосы и прикоснулся губами к шее. Я повела плечами. От поцелуя было щекотно.

– Давай помогу убрать это все.

Кайден начал собирать рассыпанные инструменты, свернул карту поплотнее, а потом сложил получившийся свиток пополам, ставя точку на надежде что-то восстановить. Я с тоской смотрела, как он выходит из библиотеки и с силой засовывает в большую мусорную корзину мой труд последних нескольких месяцев.

И если я в этот момент испытала сильнее разочарование, почти граничащее с физической болью где-то в груди, то Кайдена испорченная карта, как будто бы совсем не волновала. Так же, как и не волновало мое состояние.

С трудом сдерживая слезы, я вылетела из библиотеки и побежала туда, где всегда находила успокоение.

Ключ от чердачного помещения у меня всегда был при себе. А рядом с ним на металлическом кольце висел ключик поменьше – от двери, ведущей на крышу.

Подобрав юбку, я стала подниматься по крутым ступеням, открыла дверь и зажмурилась от резкого порыва ветра, ударившего в лицо. Сразу же стало холодно. Я закрыла за собой дверь и поежилась. Но возвращаться за теплым плащом не хотелось.

Прошла по узкому балкончику с низким ограждением и стала подниматься выше, на самый верх. Здесь у меня было подготовлено что-то вроде наблюдательного пункта: в небольшой нише прятался раскладной столик с креплениями для карты и активатор защитного купола, спасающего от ветра во время работы. Каждую ночь, когда небо было ясным, я забиралась сюда и проводила пару часов, тщательно нанося созвездия на карту. Но сейчас был разгар дня, а небо было затянуто плотной пеленой облаков. Так что, устроившись возле небольшой трубы, я стала разглядывать окрестности.

Территория академии отсюда казалась не такой уж и обширной, как была на самом деле. Мне была видна даже часть боевого факультета, огражденного от остальной территории высокой стеной. Сейчас на полигоне проходила очередная тренировка, но мне стало скучно наблюдать за ними уже через пару минут, и я попыталась разглядеть залив за кромкой гор, окружавших академию со всех сторон.

Моей самой большой, но, скорее всего, несбыточной мечтой было выйти из гавани на большом корабле, проплыть по всем морям и своими глазами увидеть звезды на другом краю мира.

Именно поэтому я и выбрала темой диплома карту звездного неба. В древности моряки могли ориентироваться исключительно по звездам, а сейчас, когда все чаще стали использовать специальные артефакты навигации, это искусство стало почти забытым. Но артефакты были дороги и недоступны обычным людям. К тому же для их управления на борту должен был находиться хотя бы один сильный маг. Моя же карта должна была помочь простым морякам отправляться в плавание без непомерных вложений.

Попытавшись отвлечься от тоскливых мыслей о несбыточных мечтах о море, я поднялась и под резкими порывами ветра решила дойти до другой части крыши. Со всеми инструментами, которые приходилось брать с собой для зарисовки созвездий, это было практически невозможно, к тому же опасно было так поступать в полной темноте. Но сейчас я шла довольно уверенно, хотя ветер так и норовил ударить с новой силой.