– А похороны уже прошли? – поинтересовалась, понимая, что скорее всего на церемонию прощания с кардиналом я не попала.

– Да, упокой Двуликий души погибших. Говорят, в тот раз троих деревенских демоны иссушили. Всех кремировали, как и положено, – зашмыгала носом служанка.

– Кремировали?

– Ну да, как всегда. Велено же тех, кому демоны душу выпьют, кремировать, а не хоронить по закону…

– Погоди, а кардинал? Его же я…то есть не демоны, – меня очень волновал вопрос погребения Виго.

– А что кардинал?

– Его тоже кремировали? – не терпелось услышать подробности.

– Нет, его уж дня два никто не видел. Как вернулся отряд из рейда, так и запропал наш маг-защитник. Может, Его Величество какое задание ему поручил тайное? При чём тут похороны? – недоумевала девушка. Она помогла мне подняться и усадила на кресло, а сама ушла за сменным платьем.

Вдруг на белом фоне падающего снега появилось чёрное пятно. Оно стало приближаться, и через каких-то несколько секунд по ту сторону оконной рамы уселся Крейвен. Прошёлся по отливу, заглядывая в комнату, будто ища кого-то.

Признаюсь честно, я тут же забыла о собственной слабости и распахнула створки. Холодный ветер ворвался в спальню вместе со снегом и зимним духом. Птица не испугалась и не улетела, наоборот, перепрыгнула на подоконник, а затем перепорхнула на кресло, в котором я недавно сидела.

– Здравствуй, – обратилась я к своему незваному гостю. Пернатое создание издало какой-то похожий на карканье звук и сложило крылья, устроившись поудобнее.

– Ой, мамочки! – воскликнула вошедшая из гардеробной служанка, роняя на ходу наряд, который мне предстояло надеть. – Что это за гадость? Нужно срочно сообщить охране, чтобы они это выгнали! – девушка замахала руками и попятилась.

– Не нужно. Я сама разберусь. Будь добра, сообщи, кому следует, что мне уже лучше, и я могу о себе позаботиться, – попыталась успокоить перепуганную служанку, которая только этого и ждала. Не прошло и минуты, как её и след простыл.

Я же присмотрелась к птице и поняла, что на хохолке у неё не хватает одного пера. Осторожно приблизилась и протянула к ней руку. Та не отпрянула, наоборот, сделала пару шажков мне навстречу и ткнулась головой в мою ладонь, напрашиваясь на ласку. Впервые в жизни видела, чтобы пернатое существо вело себя подобным образом. Не стала отказывать Крейвену и принялась гладить его по гладкой головке. Птица при этом умильно закрывала глаза и вытягивала шейку.

Кажется, в дверь кто-то постучал, но я не обратила на это внимания, настолько увлеклась своим нехитрым занятием, а когда она открылась, оборачиваться не стала, подумав, что служанка вернулась с охраной, чтобы прогнать моего гостя.

– Я же сказала, что разберусь сама. Никуда эта птица отсюда не уйдёт! – сказала и только потом поняла, что если бы вошла Сина, шума было бы больше. Обернулась и замерла на полувдохе: передо мной стоял Виго, собственной персоной. В простой одежде: белой рубахе и обычный матерчатых штанах. Это настолько не шло к его широкой высоченной фигуре, что я даже пару раз моргнула прежде чем поверить, что это и впрямь он. Живой и невредимый, только очень бледный. Ни ран, ни царапин: на его теле не было вообще никаких повреждений.

Кардинал тоже смотрел на меня во все глаза и не шевелился, а потом резко отвернулся и вытянул вперёд руку.

– Прости, я не знал, что ты не одета, – извиняющимся тоном сказал он, в то время как Крейвен вспорхнул с кресла и уселся на запястье хозяина.

– Живой, – только и смогла прошептать я, выходя из оцепенения. – Живой! Миленький! Ты живой! – завизжала так, будто в меня демон вселился, и кинулась к магу. Пришлось даже подпрыгнуть, чтобы обхватить его за шею и обнять. Крепко-крепко. Мужчина, видимо, не ожидал такой реакции и сделал шаг назад, упершись спиной в дверь. Сама не знаю почему, но мне показалось, что я должна сделать именно это. Прижалась к нему всем своим низкорослым тельцем. – Я думала, что ты умер! Но как? Как ты это сделал? Надо же, ни царапинки! Только посмотри на себя! А крови-то сколько было! – всё ещё болтаясь у него на шее, стала пристально разглядывать лицо Виго.