Лафей ещё раз улыбнулся.

— Так трогательна ваша забота обо мне, Ваше Величество. Она стоит многих регалий, — произнёс он. — Я с удовольствием познакомлюсь с вашей фрейлиной поближе. Только вот...

Придворный маг на некоторое время замолчал. Он шёл рядом, пожёвывая губами, и о чём-то сосредоточенно думал. Рейя начала волноваться. Неужели хочет завуалированно отказать? Разве не догадывается, что в обмен на услугу, она готова выполнить его любое условие?

— Говорите, Лафей. Не томите!

— Я не собирался жениться. Мужчины моей семьи никогда не спешат обременять себя узами.

— Вам не обязательно жениться, мой друг. Я прошу лишь об одолжении.

Рейя Велинда чуть прикрыла глаза и сильнее опёрлась на локоть магистра. Она хотела ему показать, что как никогда нуждается в его поддержке. В проницательности Лафея она не сомневалась, как и в верности своего человека. Бросила взгляд из-под ресниц на Лафея, отметив, как изменилась улыбка.

— Вы хотите, чтобы я отвлёк юную лим от вашего сына?

— Я всего лишь хочу скрасить ваши тяжёлые будни на службе. Поухаживайте за ней. Да и девочка может оказаться дворцу полезной. Будет хорошо, если она сможет лучше развить и контролировать свой дар. В Алторре весьма неспокойно. Как знать? Может, её способности пригодятся в Кайонах, если разразится война?

— Я понимаю, Ваше Величество, — произнёс Лафей, плавно перейдя к делу, из-за которого побеспокоил правительницу. — Тем более на юге Кайонов уже случилось вторжение.

***

Новости совсем не радовали. Впервые за многие годы варконы переступили черту и нарушили границы империи. Нападению подверглась небольшая область на юге, атаку отбили, одного из полукровок захватили живым. Но радости эта победа совсем не доставила. Наоборот, привела к серьёзным раздумьям.

Наместник Верхнего Кайона после объявления себя победителем решил, что может претендовать на исключительные привилегии и выставил условие правящему дому империи, заставившее Маркуса сначала рассмеяться, потом рассвирепеть. Видано ли, чтобы ему — первородному дракону по крови указывали на ком жениться! Пусть даже в форме рекомендации внимательно присмотреться к Шерин!

— Что он себе возомнил? — зло процедил Маркус, перечитывая послание ещё раз.

Пафосное, напыщенное витиеватыми фразами предложение породниться и объединить магическую силу родов, не вызывало ничего, кроме желания отправиться в Верхний Кайон и показать наместнику его место. Но Маркус понимал, что этим вряд ли чего добьётся, скорее, рассорится с соправителем южных земель. Коней на переправе не меняют — варконы пришли с войной. Старый Фахрад как никто другой понимает, что за безумцами стоят более крупные силы, вот и набрался наглости предложить свою дочь. Именно его земли лежат на пути в столицу Кайонов, они и примут первый удар. Весь вопрос в том, будет ли сражаться Фахрад или пустит ситуацию на самотёк , перебросив удар на него.

Допустить такое развитие событий нельзя. Ещё неизвестно лицо настоящего врага, который прикрывается стаями полукровок.

Маркус внимательно смотрел на мать, которую привёл Лафей, и терпеливо ждал. Она уже прочитала послание, а теперь в задумчивости ходила по кабинету. Что ему нравилось в матери, так это то, что она не пыталась лезть в его личную жизнь. До сих пор она не пыталась его поскорее женить, чтобы получить внука-наследника.

Императрица остановилась.

— Почему бы и нет? — тихо произнесла она. — Шерин мне нравится. Она умна, воспитана. Конечно, её не следует допускать к политике, да и Ламея мне нравится больше... Но старик Фахрад далеко не дурак. Он беспокоится о продолжении своего рода. И у него должен быть хороший стимул защищать свои и наши земли от вторжения врагов.