Допустить отдаление сына, потерю контроля над ним, над империей ни в коем случае нельзя. И пусть Маркус не проявлял интереса к женитьбе, Рейя уже присматривалась к фрейлинам. Лучшие из лучших, красивейшие и знатные драконицы были как на ладони. Следовало подобрать себе невестку и будущую императрицу — покладистую, смирную, не интересующуюся государственными делами. Этакую глупышку, у которой в голове платья, балы и приёмы. Всё, что нужно от девицы — наследник и почтительность к новой семье. Пусть займётся благотворительностью, создаст себе образ невинной овечки.

На роль невест подходило несколько девушек. Селин, Ламея, Шерин. Каждая из них была по-своему хороша, но из всех Ламея нравилась больше. Беззаботная болтушка прекрасно разбиралась в моде, помогла животным в лесах, страдающим от пожаров, беспокоилась о бедняках, а самое главное — восхищалась Маркусом и никогда не перечила.

Всё шло своим чередом, но сегодняшний рассказ новенькой фрейлины Элизабет заставил насторожиться. Мало того, что Маркус принёс в их дом человека (это уже вызвало повод для подозрений!), так он её ещё и выкрал из замка, словно она драконица!

Хочет сделать девчонку наложницей? Решил попробовать женщину другой расы, как это рано или поздно случается с некоторыми драконами клана? Почувствовал к ней нечто большее, чем сам может представить?

Реши Маркус поухаживать за любой человеческой женщиной, Рейя прикрыла бы глаза на происходящее, но только не сейчас. Слишком великодушный жест сына, слишком вызывающий, необъяснимый! Заинтересованные взгляды, которые Маркус бросал на Элизабет, внушали опасение, что сын захочет и дальше общаться с молоденькой лим. Именно поэтому она решила оставить Элизабет при дворе, быть вежливой с ней, стать ей подругой. Так они оба будут у неё под присмотром.

Но этого мало. Пока идут поиски родных Малленс (а их тоже надо ускорить), крайне важно переключить внимание сына на любую из дракониц, а новенькой фрейлине найти достойного мага. Предусмотрительность никогда не мешает.

Рейя Велинда приветливо улыбнулась Лафею, оценивающе скользнула взглядом женщины, знающей толк в мужчинах. Красив, умён, знатен. Лучшего и не сыскать. Будет девчонка смекалистой, не откажется от такого подарка. А если нет, то и поделом.

— Я заметила, мой друг, как вы радовались успехам моей новенькой фрейлины. Как вам Элизабет?

— Милая девушка. Кто она?

— Внучка Зака Малленс. Ведьма. Её родовой замок сгорел. Маркус проявил благородство и не дал ей умереть.

— Никогда не сомневался в великодушии Маркуса, Ваше Величество.

Уверенность Лафея сладостным бальзамом пролилась на сердце Рейи. Она любила, когда восхищались её сыном так же, как им восхищалась она.

— Мой друг, я не просто так спросила у вас об Элизабет, — произнесла она.

— Я весь внимание, моя императрица.

— Если вам так понравилась моя новая фрейлина, то почему бы не присмотреться к ней и не узнать её лучше? Я с радостью дам ей возможность проводить время с вами.

Ровные губы Лафея дрогнули, он пригладил светлые волосы. Нельзя сказать, что предложение императрицы его удивило. Эта женщина так сильно любила власть, что предпочитала всё планировать до мелочей и предупреждать любые проблемы. Особенно, если они касались её дражайшего сына. Несчастная Элизабет даже не представляет, какой нежданной проблемой она возникла на пути этой владычицы.

Теперь Её Величество готова пойти на сводничество, лишь бы уберечь своего сына от опрометчивого поступка. Ни к чему будущему правителю обременять себя связями с человеческой ведьмой, портить свою репутацию. Маркус, может, ещё ничего не решил, но лучше на корню предотвратить опасность, чем выжидать, как будут развиваться события.