— Прекрасно, Лиз! — довольно отметила императрица. — До того, как вернёшься домой, предлагаю тебе должность фрейлины. Думаю, ты успешно справишься со своими обязанностями. Мы найдём что-то, в чём ты станешь полезной дворцу.

— Хорошо, Ваше Величество! Это честь для меня.

Я снова присела, тут же в мыслях отругав себя за вбитые в ум и тело привычки. Настолько они въелись в кровь, что выполняются непроизвольно. Перевела взгляд на Маркуса. Его правая бровь слегка изогнулась, дракон продолжал внимательно за всем наблюдать. Несколько задумчивый взгляд, застывшая полуулыбка давали все основания полагать, что предложение императрицы оказалось и для него неожиданным.

— Раз всё так замечательно сложилось для нашей гостьи, — обратился Маркус к императрице, — я покину вас, Ваше Величество. Если позволите.

И уже не дожидаясь согласия, подался немного вперёд. Чуть кивнул, обращаясь ко мне:

— Лим. Прошу прощения, если заставил вас нервничать. Всего хорошего.

Настала очередь для удивления. Я не ждала извинений, галантности, но всё-таки их получила. Маркус ушёл, оставив меня наедине с Рейей Велиндой. Так, с полной неожиданностью для себя, я приступила к новым обязанностям.

— Распоряжусь, чтобы тебе показали твои комнаты, а позже пришлю портних. Тебе не помешает несколько новых платьев. Более лёгких, чем это, — произнесла императрица. — У нас бывают жаркие дни. Нам ведь не нужны обмороки?

Осталось улыбнуться в ответ. Обмороки не нужны, но представить себя в обтягивающем платье с разрезами я всё ещё не могла, как не пыталась. Слишком уж вызывающе! Папа схватился бы за сердце, увидев меня в таком наряде, а матушка побежала за каплями.

5. Глава 5. О встрече в картинной галерее и внезапном смущении, возникшем после разговора

Комнаты мне выделили в левой части дворца, где проживали гости и фрейлины императрицы. В правой части жила сама государыня и её сын. Я же обзавелась собственной спальней с балконом-террасой, будуаром и небольшой гостиной для приёма посетителей. Несмотря на то, что моя жизнь круто перевернулась, жаловаться было не на что. Так или иначе я избежала участи быть сожжённой в родительском замке, ко мне благоволит императрица Кайонов, родителей вскоре найдут. О! Я горячо верила, что всё обошлось, а сильные маг и две ведьмы нашли способ уйти из пожарища! Причём судьба Магистра меня вовсе не интересовала.

Маркус... О нём я смогла в тишине подумать спокойнее. Трудно сказать, что послужило его решению утянуть меня в лес, а потом и в Кайоны, но в общем-то дракон меня спас и не обижал. Был вежлив, достаточно терпелив, может быть, немного язвителен. Но я сама набросилась на него с претензиями и недовольством! Какой сейчас смысл злиться? Всё равно ничего не исправить. И стыдиться своего поведения глупо, как и о чём-то жалеть. Я такая как есть. Будет правильным во всех смыслах принять происходящее и жить дальше, ожидая вестей о родителях. Прорвёмся! Всё наладится обязательно!

В свете перемен стало даже интересно, как всё устроено в драконьей империи. Захотелось узнать больше о нравах, о живущих здесь, о культуре. Мне будет чем заняться и даже должность есть при дворе. Всё не зря чужой хлеб есть, буду хоть чем-то полезной. Бездельничать никогда мне не нравилось.

Платья я выбрала самые скромные из местного каталога мод. Больше всего понравилось отсутствие корсетов, меньше всего — разрезы в некоторых моделях, доходящие до самой талии и сверхглубокие декольте. К счастью, нашлись фасоны платьев без чрезмерных изысков, и уже на следующий день я могла похвастаться новой одеждой.