— Как тебя зовут?

— Леди Элизабет Малленс, Ваше императорское Величество. Дочь герцога Малленс.

— Ты, случайно, не одна из внучек доблестного Зака Малленс, воевавшего бок о бок с Фридрихом Третьим? — уточнила императрица.

— Зак Малленс — мой прадедушка, Ваше Величество.

— Вот как?

Улыбка драконицы потеплела, перестав быть просто любезной. Уж не знаю, что там натворил доблестный предок, но к его памяти здесь явно благоволили. Это не могло не обрадовать. Громкое, честное имя прадедушки может стать благословением и возможностью вернуться домой, найти родителей, Бетти.

— Память о Заке Малленс никогда не оставит наши сердца, — произнесла императрица.— Я с радостью готова сделать что-нибудь для его родной внучки. Проси, дитя. Тебе не откажут.

— Мне бы домой, — я не отказалась от такого подарка. — Найти родных. Наверное, они где-то спаслись.

— Алторра сейчас не лучшее место! — сухо вмешался Маркус, услышав моё желание. Перевёл взгляд на мать. — В королевстве идёт война. Неужели я взял бы с собой эту лим, будь уверен в её безопасности?

Пренебрежение и даже толика раздражения, которые послышались в словах дракона, неожиданно покоробили. Он обо всём заявил так, будто сделал мне одолжение. Дважды спас? Премного благодарю! Но разве я просила вмешиваться в мою жизнь, а тем более нести с собой в Средний Кайон? Зачем он вообще утянул меня из родного замка и не дал возможность самостоятельно спуститься к родителям? Ведь в этом случае я осталась бы с ними, помогла бы им и... спаслась! Наверняка спаслась! Как же иначе?

Только воспитание не позволило мне высказать дракону при императрице всё, что я думала о произошедшем, но в тучке за моей спиной внезапно вспыхнула молния, ударив прямо в колонну. Яркая вспышка растеклась по залу, раздался глухой рокот грома, с треском посыпался гранит, создав клубы непроницаемой белой пыли. Запахло почему-то палёным.

У-упс!

Произведённый эффект даже меня заставил от испуга подпрыгнуть на месте.

— Покушение! — тревожно вскрикнула императрица, увеличиваясь в размерах. — Сын! Охрана! Охрана!

Её платье тут же затрещало по швам, Маркус сбросил одежду. Драконы трансформировались на глазах в боевые ипостаси, я же хотела провалиться сквозь гранитные плиты. Никакое не покушение это! Это просто выплеск эмоций! Случайный выплеск... Ох!

— Простите... — пропищала я тонким фальцетом, глядя на внушительных размеров драконицу с розовым гребнем и острыми когтями-пиками. Тоже розовыми, надо отметить.

Второй дракон выступил вперёд к месту «моей катастрофы». В сравнении с императрицей Маркус выглядел гораздо опаснее. Вот с кем бы я не захотела на поле боя встречаться!

— Я не хотела! Это моя магия виновата. Я на всякий случай... Защита. Ведь я не знала, что будет так!

Теперь оба дракона возвышались надо мной, каждый из них больше меня раза в три. Величественные, грозные, в полной боевой ипостаси. Две скалы, два исполина, готовые покинуть зал и принять бой при первой опасности. Но вылетать они не собирались, как и изрыгать смертоносный огонь. Драконы смотрели на меня с немым укором.

Охох!

Не выдержав, я закрыла лицо руками и быстренько отвернулась. Во-первых, не хотела смущать императрицу, во-вторых, понимала, что сейчас или меня сотрут в порошок, или драконы вернутся в человеческие тела и останутся без одежды. Вводить Её Величество в ещё большее неудобство было, откровенно говоря, стыдно. Крепко зажмурилась и задышала.

А потом топот чьих-то ног, возбуждённые крики, хрипловатый мужской смех и короткие приказы. Всё в порядке. Посторонних нет. Разрушений немного, всё можно исправить. Трещина в колонне стабильна. Принесите одежду для Её Величества. Снова шум, очевидно из-за выполняемых поручений, и тишина. Долгожданная, но очень страшная. Вот сейчас... Сейчас...