Затем появился Колин. Но его разговоры по душам интересовали мало. Я объясняла себе это его поведение различными причинами, всячески оправдывая.

Лишь когда узнала правду, поняла, что была слепо влюбленной дурочкой.

Только здесь позволила себе ослабить оборону и подпустить кого-то ближе.

На завтраке в таверне мы появились поздно и вместе. В тот момент я не придала значение силе сплетен и слухов, которые породило это наше совместное появление.

Я проигнорировала злой взгляд Эмилии, не обратила внимание на реакцию Бруно, поскольку была занята своим собеседником, общением с которым продолжала наслаждаться.

Вскоре Рэд покинул Заповедник, отправившись в столицу, чтобы подыскать боевого мага на место Сэма, а я занялась повседневными делами, подсчетами и платежками.

Затем наведалась к скале.

Гномы работали посменно, не прерывая строительство ни на минуту.

Их выносливостью и скоростью работы невозможно было не восхищаться.

Мастер Бюргл провел для меня экскурсию по уже вырисовавшемуся каскаду, показал заготовки для макетов самых известных империй и зал для иллюзий.

Внешние башенки и входы они решили делать в последнюю очередь, чтобы сохранить интригу.

- Как продвигается поиск скрытых в недрах минералов?  - поинтересовалась я, зная, что именно это является их целью.

- Начали работу в северной части. По нашим подсчетам именно там должны быть основные залежи. Но пока ничего не обнаружили.

Я не сомневалась в честности гномов, поскольку условия договора для каждого из них были священны и их нарушение навсегда бы замарало честь гномов. С ними бы потом ни одна гильдия не стала работать. Поэтому честь свою гномы берегут как никто.

Темпами и направлением работы осталась довольна и поспешила обратно. Рэд обещал вернуться к обеду и я уже успела соскучиться.

Заметив магический экипаж Рэда у центральных ворот, подлетела к сторожке, угодив прямо в объятия мужчины.

Рассмеявшись, обняла его за шею, пока Рэд кружил меня над землей, крепко держа за талию.

- Как съездил? Нашел кого-нибудь?

- Да, завтра прибудут трое на собеседование к тебе. Я их лично отобрал.

Так обсуждая будущих работников, направились к таверне, откуда уже доносился соблазнительный запах мясного рагу.

Вот только прием, оказанный нам там, сложно было назвать теплым.

Возле входа встретил хмурый Бруно, который окинул нас ледяным взглядом.

У стойки Эмилия сидела в компании Элизы, Мии и Дори, и судя по лицам, предметом их обсуждений были мы с Рэдом.

Я скользнула взглядом по Магнусу, надеясь, что хотя бы он не участвовал в сборе сплетен.

Тео, заметив, что я смотрю на него, нерешительно отвел глаза.

Таааак. Кажется, у нас намечается бунт. Ну, посмотрим, что из этого выйдет.

Улучив момент, когда Рэда отозвал в сторону Эрн, Дори принялась осторожно расспрашивать меня, всячески намекая, что не одобряет мое чересчур вольное поведение.

Рядом довольно скалилась Эмилия.

Я прищурилась, внимательно слушая затихающий нерешительный голос женщины.

- Кесси, ты мне как дочь и я переживаю за тебя. Ты только пережила травму, расставание с женихом, ссора с родителями, заботы о Заповеднике, неудивительно, что ты почувствовала потребность в чьей-то заботе и близости, но не забывай о том, кто ты и кто он. Твой отец никогда не одобрит подобный мезальянс.

Моим первым порывом было сказать, что пока речи ни о каких союзах и свадьбах не идет вовсе, но не стала еще больше шокировать женщину. Она ведь в отличие от Эмилии и Бруно искренне переживает за нас с Рэдом.

- Дори ни я, ни Рэд не обязаны отчитываться перед кем-то из Вас, поступая так или иначе. Благодарю за заботу, но вам всем, – обвела я взглядом собравшихся.