Мои родители - аристократы до мозга костей и вели советующий положению образ жизни. Мама никогда не сидела со мной, я лишь помню армию нянек, затем гувернанток и учителей.

Отец проводил много времени на охоте, в мужских клубах и на закрытых совещаниях в Совете.

У него всю жизнь были постоянные любовницы, о которых знали все, но не придавали этому значения.

Они воспринимались как часть нашей жизни. Порой, когда мама сталкивалась с кем-нибудь из его официальных пассий, она мило улыбалась, гордо вскидывая голову, и, положив руку на сгиб локтя своего мужа, которого обнаружила в столь сомнительном обществе, уводила его прочь.

Ни единого упрека, ни скандалов я никогда не слышала. Возможно, она и плакала длинными холодными ночами, когда отец возвращался лишь под утро, но никому не давала обнаружить это.

И вот такую участь приготовил для меня отец, а я воспротивилась.

Сейчас же, здесь в Заповеднике я чувствовала себя дома. В семье, какой она должна быть. С Дори, которая всегда накормит, согреет ласковым словом и поохав, скажет, что все обязательно наладится.

С суровым, но справедливым Магнусом, который держал всех и «наказывал расшалившихся детей».

И с кучей братьев и сестер, таких разных, но уже родных.

А на деле выходило, что это все я себе придумала, так истосковавшись по семье и домашнему теплу. Нарисовала картинку того, чего никогда не было.

В спальне меня ждал Рэд. Он сидел в кресле с неначатым бокалом виски и пустым взглядом в звездное небо.

Приблизившись, забрала бокал, убирая его на столик, и устроилась у него на коленях, обнимая за шею и положив голову ему на плечо.

Как бы обидно не было мне, ему было гораздо хуже…

- Я знаю его пятнадцать лет. Еще мальчишкой обнаружил в академии, когда приехал с комиссией принимать экзамен. Он был активным, жадным до знаний и с живыми блестящими глазами.

Когда на последнем курсе не стало его родителей, взял на себя оплату его обучения, не дав бросить учебу из-за грудной сестры, оставшейся на его попечении.

Затем устроил на практику к себе. Он проявил себя, с первого дня зарекомендовав как внимательный и сильный боевой маг. Брался за все дополнительные смены, стремясь больше заработать и обеспечить сестру.

Когда мне предложили перейти сюда, он без колебаний заявил, что последует за мной, несмотря на то, что доход здесь значительно ниже.

Где я ошибся? – перевел на меня взгляд полный боли Рэд.

- Это не твоя ошибка, - тихо ответила я, поднимая голову.

- Он всегда был таким. Просто ты не замечал, считал его все тем же бойким мальчишкой, которого встретил когда-то и взял под свое крыло. Но он не твой сын, Рэд, и даже не брат. Не похож на тебя. Он обманул твое доверие, потому что хотел больше заработать. Обучение его сестры – не оправдание. Он предал меня, своих коллег и твое доверие.

- Я ведь мог оплатить ее учебу…

- Рэд, ему давно не тринадцать. Ты его всю жизнь оберегать не можешь.

- Я обещал.

- Ты более чем исполнил свое обещание. Он сделал свой выбор, сдав Заповедник тому, кто хочет сравнять нас с землей. Уничтожить всех до одного обитателей. Уиллби никого не пожалеет. И если у Сэма поднялась рука добавить неизвестное вещество волкам, не зная что это за примесь, а что бы было в следующий раз? Он бы добавил что-то тебе?

Мужчина дернулся как от удара.

- А где ты с Мэттом познакомился? – спросила я, чтобы отвлечь от нерадостных мыслей.

Мы проговорили до утра, пока так и не уснули, лишь перебравшись на кровать.

Никогда я не была так откровенна с кем-либо. Дома доверять было некому, в академии я жила благодаря связям отца, одна в комнате, из-за чего остальные относились с завистью и недоверием.