- Скоро это все увидят, - вздохнула Дани, представляя ту бурю, которую ей придётся выдержать дома. – Я сниму морок, как только попаду в Бальный зал.

- Матушка не в курсе? – догадалась о причине вздоха Сесилия.

- Да. Боюсь, она не оценит, - неожиданно для себя призналась младшая графиня. – И после бала меня ждёт наказание. Но скажите, разве могу я привлечь хоть кого-то в этом? Оно мне совершенно не идёт!

- Да, цвет не ваш, это факт.

- Вот! Поэтому я надела другое платье. Оно тоже не особенно подходит, но хоть не превращает меня в привидение. Это мой первый бал! И единственный...

- Единственный? Но почему? Впереди весь Сезон – три месяца! Балов будет ещё не меньше десятка, не считая приёмов!

- Потому что матушка больше никуда меня не вывезет. Мне даже бальный наряд сшили только один, – у Даниэль никогда не было подруги, а Альбертину младшая сестра, её переживания и надежды, никогда не интересовали.

И почувствовав неподдельный интерес новой знакомой, Дани неожиданно для себя поделилась с ней наболевшим.

- Вот как? Но это же Сезон, а вы – дебютантка! Разве ваше присутствие на балах не обязательно?

- Увы, нет. Семья должна представить меня их величествам и показать на Первом балу, но и только. Вот если бы за мной начал ухаживать какой-нибудь тьер! Тогда меня никто не посмел бы лишить балов. Ведь стоит тьеру пожаловаться, как...

- Я поняла! - кивнула Сесилия. – Знаете, у меня есть одна идея... Думаю, я смогу вам помочь, но меня уже зовут, сейчас просто не успею ею поделиться.

И вправду, к ним уже спешил слуга.

- Встретимся в зале после представления, хорошо? Я расскажу, что придумала.

И графиня де Верлари, ободряюще улыбнувшись Даниэль, вслед за лакеем отправилась к выходу в Бальный зал.

Даниэль проводила Сесилию взглядом, и краем глаза отметила, что девушек в зале оставалось совсем мало – человек пять или шесть. Значит, совсем скоро наступит её очередь!

Угадала – её пригласили буквально через десять минут.

Напыщенный от осознания собственной важности лакей отвесил ей короткий поклон и проводил к распорядителю.

- Тьера, - граф тер Аристи с явным неодобрением оглядел бальное платье Даниэль, - сейчас вы. Как только откроются двери, входите в зал и идёте к противоположному концу. Не доходя десяти шагов до их величеств, приветствуйте монархов придворным реверансом. Замрите, ничего не говорите, смотрите в пол, пока король не позволит вам встать. После чего можете выпрямиться и отойти назад и в сторону. Упаси вас Молчаливый, не вздумайте повернуться к их величествам задом! Пятьтесь, но осторожно. Падение сделает из вас посмешище, хотя вы уже и так... гм... Скажите, где вы нашли это платье? Как только графиня пошла на такое?

- Платье для моего дебюта – и фасон, и ткань, моя матушка выбрала лично.

Судя по выражению глаз графа, он ей не поверил.

Стало обидно – и за пренебрежительный взгляд, и за уверенность, что Дани сама пожелала надеть этот кричащий кошмар. Впрочем, не удивительно, ведь графиня де Маритт и её старшая дочь всегда одеты со вкусом, а младшую тьеру раньше в столице никто не видел. А если вспомнить, какую характеристику матушка ей дала, то не удивительно, почему граф уверен, что тьера сама себя так изуродовала.

Даниэль собиралась снять морок перед выходом, но скептическое выражение лица распорядителя заставило её изменить планы.

Она выйдет в розовом, как пожелала её мать! Пусть смотрят и смеются. А когда король позволит ей выпрямиться, она уберёт иллюзию.

Да! На глазах у всех – так она точно привлечёт к себе внимание и продемонстрирует уровень своей силы.