Дани неуверенно ей улыбнулась.

- Разве это достоинство? Матушка мне постоянно тыкала, что мужчин привлекают тёмные волосы, яркие и блестящие, а не бесцветное вот это вот всё, - юная графиня обвела рукой вокруг своего лица. – Посмотрите, кругом одни темноволосые, я среди них как белая птица в стае чёрных.

- Это-то и хорошо! Обратите внимание, Даниэль, - с энтузиазмом подхватила Сесилия, - все дебютантки одинаково причёсаны, все тёмненькие, а платья у них яркие или светлые. Смотрите, какие цвета – персик, топлёное молоко, горный снег, незабудка, первоцвет, огненная река, восход солнца, весенняя листва... Одно и то же, даже фасоны не слишком отличаются. Попробуй, выдели из этой толпы какую-нибудь тьеру! А вы во всём отличаетесь – и замечательным нарядом изысканного оттенка лазури, ещё и с тёмно-золотой, ненавязчивой вышивкой. И золотом волос. Вас ни с кем не перепутаешь, не пропустишь и не потеряешь на фоне остальных дебютанток!

- Сесилия, вы на самом деле думаете, что мне это поможет?

- Уверена в этом! - с жаром подтвердила новая знакомая. – А чтобы ваши родные не смогли лишить вас посещения следующих балов, я придумала одну вещь.

Девушка на пару секунд замолчала, словно ждала, когда Даниэль попросит её продолжать.

Дани не стала её разочаровывать.

- И что же это?

- У меня есть старший брат, Морис. Я попрошу его за вами поухаживать. Пусть пригласит вас на пару танцев, принесёт прохладительный напиток, попросит у вашего отца разрешение на ухаживания – и всё, вас уже не смогут запереть!

- О, нет! Это обман! Потом, зачем вашему брату ухаживать за мной? У него наверняка есть свои дела, вкусы, предпочтения.

- Морису пора жениться, поэтому он здесь, - фыркнула Сесилия. – Я знаю правила – каждый холостяк может одновременно оказывать знаки внимания двум девушкам. Это разрешено, ведь мужчина должен выбрать наиболее ему подходящую! Многие тьеры так и поступают: выбирают пару тьер, которые им больше всего понравились, в течение Сезона ухаживают за ними, а в конце принимают окончательное решение. Правда, иногда невестой становится третья тьера, о которой сначала и речи не шло. Что поделаешь – выбирает не только мужчина, выбирает и его магия!

- А девушки... Они не против такого?

- А кто их спрашивает?

- Ожидаемо. Скажите, Сесилия, а тьере могут оказывать внимание сразу несколько мужчин?

- Да. Но только двое из выразивших симпатию получают разрешение от отца тьеры на ухаживание.

- О, Молчаливый, как всё сложно! – Даниэль покосилась в сторону зала – что там происходит?

От их величеств как раз пятилась очередная тьера.

- Что подумает обо мне ваш брат? И согласится ли он? Зачем ему ухаживать за ненужной девушкой, когда он может выделить ту, кто ему понравится?

- Даниэль, вы не возражаете, если мы перейдём на «ты»? Понимаю, что мы ещё мало знакомы и почти не знаем друг друга, но выкать, словно мы пожилые матроны, очень неудобно.

- Да, я не против.

- Прекрасно! Так вот, Морис мне должен, поэтому он даже рад будет отдать долг таким образом. И мой брат в любом случае ничего не теряет – ты незаурядна, умна, привлекательна, магически сильна, из хорошего рода и можешь составить ему отличную партию.

- Я – второродная!

- Для нашего дара первородство не принципиально, мы же не правящая семья! Магия Верлари не пытается вытянуть из матери наследника жизнь, а ты не так слаба. Конечно, Морис будет искать в жёны наследницу, но если вы хорошо поладите, если ваши силы подойдут друг другу, и если он не найдёт за Сезон никого лучше, то ты вполне можешь стать моей невесткой! Я была бы этому рада... В общем, не переживай, я всё устрою! Вон Морис, видишь? Высокий, темноволосый, очень симпатичный, в чёрном камзоле и белой рубашке.