– Можем идти?

– Можем, – сказала неуверенно Натали, но продолжала сидеть в кресле.

«Увы, – подумала я, – сегодня завтрак придется пропустить», и опустилась в соседнее:

– Итак, Натали Бордело корпус оват, какое дело привело тебя в мою спальню?

Мое предположение оказалось верным, Натали явилась ко мне не случайно, а по делу, и дело это касалось нашего общего друга Эмери виконта де Шанвера.

– Сегодня тридцать первое число, – сказала Бордело, – завтра первое октомбра.

– Бесспорно, – согласилась я. – При чем тут Купидон?

– При том, что первого числа вступают в силу фактотумские контракты.

Еще один «милый» обычай Заотара, в жирных кавычках «милый», раз в три месяца богатые аристократы могли нанять себе в услужение более бедных студентов, слуг в академии не полагалось, потому что простой человек, не маг, не мог долго находиться в ее стенах. Я этой участи год назад избежала, Купидон тоже. И вот опять…

– Арман де Шанвер взялся за старое? – спросила я со вздохом.

Маркиз Делькамбр, то ли враг, то ли друг, то ли мерзавец, то ли нет, но, абсолютно точно, старший брат малыша Эмери.

Натали кивнула:

– Купидону за завтраком принесла документы эта рыжая дылда Пажо, клевретка Бофреман, Эмери просто раздавлен.

При слове «завтрак» мой желудок жалобно ухнул, я сглотнула слюну и попросила девушку продолжать. Самого Армана в столовой не было, но на бумагах уже стоит его подпись, на словах Пажо передала пожелание маркиза, чтоб фактотумский контракт, предварительно подписанный виконтом де Шанвером к вечеру оказался в канцелярии академии.

– Полюбуйся! – Натали достала из рукава скомканный лист бумаги, расправила на коленях, протянула мне.

– Знаешь, – пробормотала я, – мне кажется, Эмери слишком предвзят по отношению к старшему брату, Арман вовсе не так плох и, скорее всего, не желает никому зла.

Во взгляде Натали Бордело читалось нечто вроде: «Да ты, Гаррель, втрескалась в маркиза! Бедняжка…» Смутившись, я замолчала и стала читать. Обычный официальный документ, мне такие уже видеть приходилось. Арман де Шанвер и прочее и прочее нанимает, прочерк для имени, в качестве доверенного фактотума… ля-ля-ля, сроки, оплата, завитушечная подпись аристократа.

Вздохнув, я повела подбородком в сторону потухшего камина:

– Этот контракт мы, разумеется, можем сейчас сжечь, Натали, но Купидону доставят следующий.

– Без сомнений. Поэтому, Кати, мы с Эмери и пришли к тебе. – Девушка махнула рукой. – Он не может запросто войти в спальню мадемуазель, таковы правила, остался у портшезной колонны ждать твоего решения.

– Решения о чем?

– О контракте, – Бордело жалобно улыбнулась. – Как ты сама только что отметила, Купидона его родственник в покое не оставит, поэтому… Не возражай сразу, подумай. Будет лучше, если Эмери станет чьим-нибудь другим фактотумом.

Я все еще не понимала смысла авантюры, предположила:

– Вам нужно мое благословение?

– Твоя подпись!

– Чего?

– Эмери виконт де Шанвер должен стать фактотумом Катарины Гаррель из Анси!

– Почему я?

– А кто? Найм прислуги может происходить только сверху вниз, то есть, овата нанимает филид, филида – сорбир, никак иначе.

Я возразила:

– Но безупречный вполне может стать хозяином овата, предложите этот контракт, например, Лузиньяку, они с Эмери в дружеских отношениях и…

Бордело покачала головой:

– Этому господину я, прости, нашего Купидона не доверю, слишком противоречивые слухи ходят по академии о безупречном Дионисе, к тому же, он – член «блистательной четверки Заотара» и ближайший друг Армана де Шанвера.