Из пророчества нам удалось узнать о том, что для того, чтобы прекратить войны, следует провести очень древний и всеми уже забытый ритуал — Зов матерей. Его в когда-то очень давно проводили старейшие драконицы, призывая на землю богов, прося их о защите и покровительстве. Но в этом пророчестве говорилось не о богах, а об Огненном цветке. Вот только разъяснений о том, что это за сущность, в книге не было. Оставалось лишь догадываться о том, кем или чем окажется призываемое и какие последствия оно принесет. Хотя хуже, чем сейчас, уже вряд ли станет. А возможность закрепить мир и дать шанс на выживание драконам стоит этого. Остается лишь провести ритуал и ждать…
***
В Северном храме бога Ио, что я построил на своих землях после того, как занял престол после своего отца, тщательно готовились для проведения ритуала. Седовласый жрец зажигал расставленные по всему периметру свечи, а десять старейших дракониц северных земель, облаченные в яркие цвета раскаленного металла одеяния, неподвижно стояли вокруг белого каменного алтаря. В самом его сердце находилась чаша со Священным огнём, что доставили специально для ритуала из нейтральных земель Алиады. Там в соседствующих с бурлящим вулканом скалах располагались пещеры, в которых когда-то жил сам Великий Ио, и из одной из расщелин всегда вырывались языки обжигающего пламени.
Ярко вспыхнуло пламя свечей, и в храме заплясали таинственные тени, рисуя на стенах причудливые узоры. Огонь потрескивал в мерцающей чаше, то и дело подбрасывая вверх мелкие искры. Драконицы начали ритуал, выпуская на волю потоки магии и распевая на почти забытом языке наших предков древние письмена. Звуки, устремляясь под самые своды, смешивались с магией, отражались от потолка и стен, заполняя собой всё пространство и проникая в каждый уголок. Казалось, что они слились в один неразличимый гул, заставляя вибрировать даже воздух вокруг нас. Всё мерцало и переливалось яркими всполохами.
С каждой пропетой строчкой огонь в чаше и на фитилях свеч разгорался всё сильнее и сильнее. Звуки усиливались. Казалось, что уже вибрирует не только воздух, но и пол под ногами. А женщины всё продолжали распевать. Когда песнопение начало затихать, огонь мощным столбом вырвался вверх к самому своду храма, охватив собой весь алтарь. Воздух засветился мириадами ярких искр. Они не обжигали, а словно ласкали, принося с собой покой и умиротворение. К ним хотелось прикоснуться, продлить это чувство блаженства внутри себя.
Но вот текст закончился. С последним пропетым словом прекратился не только гул, но и погас огонь на алтаре, в чаше и даже на расставленных свечах. Мерцающие искры посыпались на пол подобно дождю, медленно затухая. Храм погрузился в кромешный мрак.
— Ну? — обратился к жрецу Дрейк в нетерпении. — У нас получилось или нет?
Седовласый жрец лишь развел руками. Он так же, как и мы, не знал ответа на этот вопрос.
— На всё необходимо время, — произнес он многозначительно и удалился прочь, оставив нас.
Возможно, чтобы распустился этот «Огненный цветок» требуется время, а возможно, ритуал и не сработал. Нам оставалось только ждать. А тем временем сражения не прекращались, принося всё так же смерть и разруху. Но народ продолжал ждать, верить и надеяться на чудо…
3. Глава 3
Дрегон
С момента Великого зова прошел практически год. Война набирала новые обороты. Нападения противников друг на друга становились всё чаще, а сражения всё яростнее. Я, как повелитель, не раз пытался найти решения, но все попытки оказались тщетны. Народ погибал каждый день, подводя нас к неминуемому концу.