– Ну как сказать «восторг»… – туманно ответил Элиот, вспоминая свою первую встречу с Волчонком. Точнее с её острым кулачишком. Тогда её глаза сверкали также. Надо же… только сейчас обратил внимание. – Но эмоции однозначно были сильными. Мой нос тому подтверждение.

– А причём здесь ваш нос? – непонимающе прищурился Оливан.

– Забудьте, – отмахнулся Элиот. – Просто придётся поверить мне на слово, что Во… гм… Алиса Мардж успешно прошла вступительное испытание и достойна обучаться в академии Драго Тьмагов. В моей академии, – произнёс с нажимом, фальшиво улыбнувшись. – А теперь приступим к дальнейшему отбору оставшихся кандидаток или продолжим вести пустые беседы?

Магистры смолкли, каждый уткнулся взглядом в свою планшетку, и только Филч веселился. Ему можно было.

– Возьмёшь Алису в свою группу, – произнёс Элиот непреклонно. – Под свою опеку. Дар у девчонки нестабилен, но потенциал есть. К тому же… она владеет некоторыми навыками рукопашного боя.

– Ты и это успел выяснить? – сдерживая смешок, спросил друг. – Как же девчонка тебя впечатлила, что ты сразу принял её. Удивительная особа…

«Удивительная… не то слово…» – подумал Элиот и сосредоточился на деле.

Кандидаток было много. Красавицы. Благородного происхождения, одна хитрее другой и каждая старалась произвести впечатление именно на Элиота.

«Охота началась…» – мелькнула невесёлая мысль. Будет настоящей удачей, если хотя бы четверть из этих восторженных девиц, окрылённых какими-то эфемерными надеждами, окажется заинтересованной в обучении.

Все казались на одно лицо. Элиот даже не пытался вглядываться, не невесту себе выбирает. А если бы и выбирал, то не смотрел бы на внешность. Красота – качество, которое давно перестало иметь для него какое-либо значение. Он слишком стал для этого…

Сколько за его долгую жизнь было красивых? Бесчисленное множество. Пресытился. Устал. Женщины сменяли друг друга, не оставляя в памяти никакого следа. Сейчас, при всём желании, Элиот не смог бы вспомнить ни одну из них. Ни имени, ни каких-то особенных черт…

Отсеивал всех, кто даже не пытался сделать вид, что приехал в академию не ради него самого. Оставлял более умных и изощрённых. На них была вся надежда. Как только начнутся практические занятия, велика вероятность, что тьма уже не отпустит своего носителя. Заворожит, как однажды заворожила его…

Элиот был серафимом, но… одним из тех, на ком экспериментировали так называемые Боги. Можно сказать, что дар драконорожденного ему просто «подарили». Подарили, ещё задолго до появления Мрака. Подарили и кинули в самое пекло, в войну между людьми и демонами. Тогда Элиот и смог оценить все достоинства и преимущества тьмы…

– Амелия Борн, – произнёс помощник секретаря, приглашая следующую кандидатку.

Амелия была в чёрном. В чёрном платье и с холодной улыбкой на безупречно гладком лице. Во взгляде равнодушие, но в движениях превосходство.

Девушка умела заинтересовать, наверняка являлась завидной невестой, ведь герцогство Борн одно из самых влиятельных. Но…

Но Элиот прекрасно видел фальшь и притворство. За напускным безразличием таилось алчное желание обладать. Обладать недостигаемым и таким желанным трофеем. Первым тьмагом Королевства. Несмотря на пугающую репутацию Элиота, любой уважающий себя род считал своим долгом породниться с ним. И род Борн не исключение.

– Уровень владения даром впечатляющий, – шёпотом заметил Хэмтон.

– Не могу не согласиться, – равнодушно кивнул Элиот, делая пометки в своей планшетке. – Какова истинная причина вашего поступления в академию Тьмагов, мисс Борн? – спросил, подняв на девушку взгляд.