От этих мыслей стало неприятно в груди, словно туда залили кипящую смолу для промазки корабельных палуб. Она сворачивалась огромным клубком, распирая рёбра и защитный панцирь. Что же это, если не ревность, не паскудное желание обладать, приводящее к клеймению и подводящее избранницу к смерти?

Нет, я не такой. Я не поступлю так, как поступил однажды мой дед, решивший воспользоваться правом сильнейшего, клеймивший ради мужских амбиций бедную девушку, лично казнивший её на жертвенной плите, когда отвар не сработал или был подменён по приказу бабки.

Слышал последние угрозы Сандры и непроизвольно сжал все места, в которые можно вставить половник. Так явственно представил болезненную картинку, что кишки зарыдали вслед за рогами, а хвост свернулся в тугой комок, подрагивающий от страха.

Я никогда не был трусом, и мой хвост всегда первым рвался в бой, но это сумасшедшая женщина приводила нас в неконтролируемое смятение, от которого всё сбивалось и дрожало внутри. И знаете что? Демону нравилась такая реакция. Не поверил бы, но сам слышал, как он урчал, лакомясь эмоциями гнева, как скалился в улыбке, получая от неё смешанный коктейль страха и злости.

Спустился вниз, заказал ужин. Пока ел, с опаской посматривал на лестницу и ждал, когда Ирвин скатится по ней кубарем. Не дождался, выпил для смелости и расстановки мыслей в правильном порядке. Почему-то вспомнил отца и его чуть испуганный взгляд, если маме вожжа под хвост попадала. Не понимал раньше, как может самый могущественный демон с неуверенностью взирать на жену, словно ждал чего-то болезненного. Теперь понял его ощущения, когда нет сил и возможности остановить надвигающееся торнадо.

Посидел ещё некоторое время, прислушиваясь к грохоту наверху. Тишина, и трактирщик уже успокоился, перестав приседать за стойкой и закрывать руками уши. Встал, решительно выдохнул, проплатил другой номер и, прихватив поднос с едой, бездумно кинулся в пропасть.

По перекошенной роже братишки сразу понял, что тот испытал на своей шкуре оглушающий удар волшебной палки. Судя по застёгнутым штанам, вставить и провернуть черпак не успели. Мелкая пигалица спокойно сидела на единственном уцелевшем стуле, помахивала орудием пыток и нервно сдувала с лица прядь волос, выбившуюся из тугой косы.

- Я тебе ужин принёс, - осторожно проговорил, продолжая стоять в проёме и не рискуя заходить в комнату. В ней и без меня было тесно. – Оставил в соседнем номере. Иди, поешь.

Сандра улыбнулась. Показалось, что с какой-то кровожадностью. По королевки встала со стула, подцепила кончиками пальцев юбку, элегантно переступила через обломки мебели и плавно поплыла на выход. Ирвин провожал её щенячьим взглядом, не веря в то, что она его уделала, а я готовился толкать речь, чтобы исправить навороченное.

- Сан, неужели ты поверила, что я собираюсь клеймить тебя? – преданно заглянул ей в глаза. Еле дождался, пока она выпустит оставшийся пар на мясо, вгрызаясь в него острыми зубками и остервенело разрывая на волокна. – Не поступаю я так с женщинами. Более того, даже рабство отменил и запретил гаремы. И Ирвин пошутил. С ним бывает, когда в боевой ипостаси. Несёт всякую чушь, а мне потом за него стыдно.

- А такой закон правда есть? – чуть благосклонно посмотрела на меня.

- Есть, но им не пользовались больше трёхсот лет, - старательно закивал головой, смелея и касаясь мизинцем её запястья. – Тебе не стоит переживать и бояться меня. Я никогда не поступлю так жестоко с тобой.

- Наш договор о помощи всё ещё в силе? - хитро прищурилась, отодвигая руку и слегка подаваясь вперёд.