Однажды ко мне подошел королевский садовник Николас, и смущенно теребя шапку в руках, обратился с просьбой:

- Ваше высочество! А не могли бы вы потренироваться в дальней части сада? – мужчина при этом виновато улыбнулся, словно призывал меня совершить преступление.

- А чем вызвана ваша просьба? – удивилась в ответ я. Он никогда и ни о чем со мной не заговаривал.

- Грен мне как-то пожаловался, что вы уже ничего живого во дворе не оставили, - мужчина вновь потупил глаза, с чувством, что предал коменданта замка,  и тихо прошептал:

- Простите за дерзость.  А вот мне нужно было бы убрать валежник и старые деревья. И я был бы рад, если бы вы это все сожгли!  При этом он так испуганно посмотрел на меня, словно только что признался в государственной измене.

О, боги! Кто и когда так запугал наших людей, что они и слово лишнее бояться произнести? Хотя ответ был очевиден. Я, конечно же, согласилась и проводила теперь тренировки в указанном месте. По крайней мере, чувство стыда меня глодать перестало. Я же не вредила, а помогала. И это чувство каким-то образом сказалось и на моих успехах. Шары начали летать лучше, практически не задевая лишнее.

А еще я начала общаться с садовником и другими слугами. Отец мне всегда внушал, что все низшие сословия - это шваль, недостойная нашего внимания. Это в корне отличалось от того, что нам говорили в школе. Только учеба была так давно, а школа далеко, что постепенно все это стало забываться. Тем более мамы теперь рядом не было, направить и подсказать было не кому. И я уже постепенно стала вдохновляться этими идеями. И если бы не Тай, который появился в моей жизни совершенно неожиданно, возможно, в скором времени я стала бы подобна родителю.

В жизни же все работники замка оказались нормальными людьми. Кто-то был приятен в общении, кто-то не очень. Но это были ЛЮДИ, а не расходный материал, как часто представлял мне их папа. И что удивительно, моя жизнь резко поменялась к лучшему. Теперь к столу мне стали подавать те блюда, которые я люблю. Горничная готовила на утро именно  то плате, которое я хотела. А садовник срезал для букетов мои любимые ирисы, перестав загромождать мои покои колючими розами.

И если бы рядом был Тай, наверное, мне от жизни ничего было бы не надо. Но я прекрасно понимала, что если он и придет за мной, то никогда не останется в замке Гронноверов. Даже в первую встречу, когда мы еще не знали о коварных замыслах его величества Кристофера III, он сразу отказался оставаться здесь.

Я же позволяла грустить по нему вечерами, когда оставалась наедине со своими мыслями. Это был единственный человек на тот момент, который абсолютно бескорыстно проявил заботу о навязанной силой девице, которая ничего хорошего ему не принесла. Последним таким человеком была моя мама. И сейчас благодаря этой судьбоносной встрече, я непостижимым образом стала получать заботу и уважение от остальных обитателей замка.

Не подумайте плохо, отец меня всегда любил. Просто его чувства были всегда несколько гипертрофированными. Он считал, что есть только два мнения: его и неправильное. А я всю сознательную жизнь прожила в этих рамках. И только когда мне перевалило через четверть века, прозрела.

 И в это вечер я сидела у окна, задумавшись, разглядывая горизонт. Вдруг со стороны южной границы показался отряд всадников. Впереди колыхалось золотое знамя с черным солнцем посредине. Делегация была из соседней Лирры. Я вглядывалась вдаль, соображая, что им от нас нужно. С Лиррой мы никогда особо не дружили, но и не враждовали. Соблюдали относительно спокойный нейтралитет.