– Ну! Говори? – спросил один другого. – Откуда Анжей Майборо узнал секрет неона?

На губах у одного из них заиграла злорадная усмешка.

– Очень занимательная история, – хмыкнул Айри, владелец строительной компании Бузон Бахс. – Уверен, она может быть связана со всеми чудесами, что принес нам Майборо в Тертечек... Видите ли, до того, как везде появился неон, говорят, что Анжей совершил кругосветное путешествие.

– Кругосветное путешествие? – удивился темноволосый мужчина. – Но что это дает? Нигде из известных империй или королевств не было такой технологии прежде. Он не мог ее нигде увидеть.

– В том-то и дело, Шелдер, что это очень подозрительно, – ответил Айри. – И вот, что я узнал, когда начал копаться в маршруте Анжа... Оказывается, он начал свое путешествие тогда не из Малевирского порта, хотя это было бы логичней. Он направился по Колерскому тракту... Несколько торговцев подтвердили, что он ехал вместе с их караваном какое-то время.

– Какое-то время?

– Верно. До Колерса, где ему нечего было делать, там одни шахты и рудники, он так и не доехал, а свернул в сторону Хребта Йорда.

– Хребта Йорда... – нахмурился, причмокнув губами Шелдер. – Погодите-ка, но эти горы неприступны!

– Вот и я говорю... – улыбнулся Айри. – Но вместо того, чтобы благополучно сгинуть в каком-нибудь ущелье, наш бравый путешественник вдруг оказался замеченным спустя пару месяцев в Леории, у эльфов, а после в Дэорирале у дроу... Как, спрашивается, он туда попал, если только не по морю?

– Не может быть! – охнул Шелдер. – Намекаете, что ему каким-то образом удалось пересечь горы... И...

– И пройти через тайные земли, что лежат между хребтами Йорда и Айи. Через Шотклер, о существовании которого до сих пор все спорят или считают лишь мифом.

– Тайный народ, что поделился знаниями с Майборо! Вот откуда все его богатство, весь этот неон!

– Верно! Но если можно ему, то почему нельзя нам? Уверен, что если снарядим экспедицию к хребту Йорда в Шотклер, и принесем оттуда тайные знания, то получим все, чего захотим, а Майборо... Майборо уже не будет столь важной фигурой в жизни Нэхлесса.

***

Аурика

Когда экипаж остановился у главного дворца Тертечека, я ужасно нервничала. Не знала, куда себя деть от волнения, сжимая в руках миниатюрную сумочку.

Придворный лакей встретил меня на ступенях и повел внутрь.

Мне доводилось бывать во дворце лишь однажды, когда я была маленькой девочкой. Конечно же я ничего не помнила почти из своих детских воспоминаний, а потому с восторгом сейчас рассматривала и величественные залы, украшенные красивыми колоннами и статуями, и коридоры, в которых висели величественные знамена императора Хруся.

Лакей проводил меня до широкой каменной лестницы, сказав мне идти дальше самой. Наверху находились распахнутые двери в тронный зал. Однако, стоило мне начать подниматься, как угадайте, кого я вдруг встретила? Анжея Майборо!

Что ж, мужчина был одет с иголочки, а белоснежные длинные волосы были переплетены в сложную косу. Похоже, кто-то заранее подготовился к приему у Его Величества, собственно, как и я. Вот только если мой визит ясен – приглашение императора, то что потребовалось здесь Майборо?

– Вот же принесла нелегкая! – вырвалось невольно у меня.

Анжей Майборо приподнял саркастически бровь.

– И вам доброго вечера, Ваше Лисейшество! Надеюсь, у Файдерт дела идут хорошо? – безмятежно проворковал он, буквально просверливая меня взглядом.

Попыталась пройти вперед, но Анжей сделал шаг мне навстречу,

– У моей компании все просто замечательно! – процедила я. – А теперь, будьте добры, дайте мне пройти.