И хотя все платья, которые показывала мне Эмили, были невероятно прекрасными, все же, выбрать то самое оказалось не просто.

Начну с того, что пышные мне просто не шли... Рыбка еще куда ни шло, но я, пройдясь немного по салону взад-вперед, поняла, что испытываю в нем дискомфорт.

– Может, вообще не идти? – горестно вздохнула я, уже начиная отчаиваться.

– С ума сошла?! – охнула Шинни, а девушка-продавщица вдруг улыбнулась.

– Есть еще вариант. Я заметила, что вам нравятся летящие и легкие ткани и кимоно. Быть может, вы посмотрите несколько фасонов, сшитых по моде дроу?

У лиски даже пасть приоткрылась от предвкушения и смешно свесился на бок язык.

– Давай посмотрим, Аурика? – пискнула она.

Я пожала плечами. Если честно, мне уже было все равно. Все эти примерки здорово вымотали меня, и я уже совершенно ничего не соображала. И все же, платье было необходимо. Поэтому я согласилась на последний рывок примерочного дня.

Алое шелковое платье, что достала Эмили, не было похоже на кимоно. Но все же оно значительно отличалось от тех фасонов, что я примеряла прежде. Платье было воздушным и легким, струящимся и изящным. Красное было расшито ярко-оранжевыми нитками по подолу, которые образовывали узор, напоминающий всполохи пламени.

Посмотрела в зеркало. К моим волосам этот наряд очень шел.

– Невероятная красота! – всплеснула руками Эмили.

Ее мнение я разделяла. Это действительно было красиво... Будто бы специально сшито для меня. Поэтому я больше не стала придираться и пошла раскошеливаться.

Остаток дня прошел в сборах. Теперь уже голова была забита не королевским приемом, а дроу. Даже судя по платью можно было сказать, что они очень отличались от нас. Каково мне будет жить там? Сумею ли я справиться с новыми для себя правилами и обстоятельствами? Или же вот принц их... Мой жених... Что, если он не понравится мне? Вернее, понятно, что это брак по расчету, и я смогу рассчитывать хотя бы на уважение, но... Но ведь бывают очень жестокие мужчины... Или вдруг он извращенец?

Вздрогнула, обхватывая себя за плечи и делая глоток из чашки с горячим шоколадом. На душе сразу же стало теплее.

***

Анжей Майборо

– Ваше Величество! – я чуть поклонился, замечая, что Хрусь за время своего отдыха, однако, знатно обгорел на солнце...

Император, восседающий на широком и массивном троне, махнул рукой, чтобы я подошел ближе к нему.

Я так и сделал, и после, с его позволения, присел на ступеньках возле его ног, согласно тому, как того требовал этикет.

– Анж! Я всегда рад тебя видеть! – сообщил Его Величество. – Твои заслуги перед короной неоценимы, особенно твое спонсорство государственных проектов. Но, надеюсь, ты явился не для того, чтобы потребовать долг?

– Я... – попытался я ответить, но Его Величество меня перебил.

– Видишь ли, денег сейчас не очень много... Сложные времена... Где-то голод. А Нэхлесс всегда заботился о своих подданных. Мы же не можем допустить, чтобы они остались без куска хлеба? А дети... У них же у всех есть маленькие милые детки, которые тоже хотят кушать! – Хрусь даже всплакнул, но, поняв, что его речь не особенно меня вообще заботит, прекратил представление.

– Конечно же я не собираюсь требовать долг, Ваше Величество, – улыбнулся я, замечая, как император незаметно выдохнул. – Благополучие Нэхлесса, короны и лично вас, Ваше Величество, для меня было всегда на первом месте.

– Тогда зачем же ты пришел? – удивился Хрусь.

– Из-за девушки, Ваше Величество. Из-за девушки, с которой у вас сегодня, сразу же после моего визита, назначена встреча. Ее зовут Аурика Фокс.