Услышав мелодичный звон колокольчика над дверью, с силой сжала перила. Посчитав до десяти и тихонько выдохнув, не спеша преодолела последние ступеньки и неторопливо открыла входную дверь.

На пороге стоял аж сам хозяин магазина. Не показывая удивления, вопросительно посмотрела на визитера.

— Доброе утро, — едва-едва склонил голову эльф. — У нас с вами вчера произошло, — мужчина скривился, — досадное недоразумение. И я решил лично сопроводить посыльных с вашими покупками, — сообщил с некоторым высокомерием.

Я лишь молча учтиво улыбнулась в ответ. Очень хотелось засыпать его вопросами о здоровье супруги и бежать ее спасать, но так поступать было нельзя. Он меня оскорбил и должен сам попросить о помощи.

— Покажете, куда занести покупки? — с нотками нервозности в голосе поинтересовался хозяин магазина.

Даже не видя сейчас съякса, я понимала, что тот где-то рядом, поэтому негромко произнесла:

— Василий, проводи, пожалуйста, в кабинет.

Вынырнув откуда-то из-за моей спины, Вася посмотрел на визитера и, приподняв верхнюю губу, продемонстрировал длинные клыки. Быстро облизнув губы и подрастеряв высокомерие, эльф моментально отошел от двери, уступая дорогу.

Своим внушительным видом Вася слегка испугал и двух гномов, стоящих с пакетами и надежно упакованным столом возле крыльца. Дождавшись, когда посыльные придут в себя, съякс приглашающе мотнул головой и бесшумно пошел вдоль дома, показывая дорогу к входу во флигель. Опасливо косясь на своего провожатого, гномы торопливо последовали за ним.

Не задавая вопросов, я следил глазами за этой процессией и ждала дальнейших слов и действий визитера.

— Ах да! — воскликнул, словно спохватившись, тот. — Чуть не забыл! Вы действительно оставили гораздо больше денег, чем стоили ваши покупки. Вот, возвращаю излишки, — достав из кармана мешочек, протянул мне.

— Благодарю, — коротко улыбнувшись, забрала кошель.

Переминаясь с ноги на ногу, эльф прятал бегающий взгляд. Попросить о помощи ту, которую вчера так унизил, необходимо, а как начать диалог — непонятно.

Я же осознавала: раз хозяин магазина сам приехал, значит, все совсем плохо, а драгоценное время убегает, словно песок сквозь пальцы. Поэтому решила помочь:

— Вы что-то еще хотели?

— Да, — замявшись, пробормотал он и все же встретился со мной взглядом. — Я хотел… Все плохо. Целитель не знает, что делать, — замолчав, опустил взгляд и принялся изучать гравий на дорожке.

«Да попроси ты уже! И побежали спасать!» — хотелось крикнуть во все горло, но приходилось лишь молча ждать.

— Прошу вас, помогите, — наконец-то смог выдавить тот, что мнил себя представителем высшей расы. Ему впервые в жизни пришлось попросить о помощи человечку.

— Хорошо. Гонорар такой же, как вы заплатили целителю. Это первое. Второе — я делаю все, что считаю нужным, и вы не вмешиваетесь в мою работу.

— Простите, а у вас какое образование? Не поймите превратно, но, рассматривая ваши условия, я должен знать, кому собираюсь доверить жизнь жены и сына.

Усмехнувшись, погладила меж ушей вернувшегося Василия. Взяв у него из зубов рюкзак, мысленно поблагодарила предусмотрительного съякса.

— Диплом Академии магии с отличием. Показать? Или на слово поверите? А то время идет.

— Показать, — упрямо поджал губы мужчина.

Все происходящее казалось абсурдом. Какой диплом? Разве имеют значение бумажки, когда умирает человек? Даже если он эльф.

Однако в этом желании я не могла отказать. Клиент действительно имеет право знать. Пришлось доставать из рюкзака красную книжечку.

Аккуратно взяв диплом, мужчина внимательно вчитался в написанное. А потом, с каменным лицом вернув документ, учтиво пригласил меня следовать за ним.