Я бы даже сейчас уважительно присвистнула, но не собиралась лишать себя одного маленького преимущества.

Пробежала я взглядом по воинам и потом снова посмотрела на вождя.

М-да. Сандар – ОЧЕНЬ заметный мужчина. По сравнению с остальными он был мощнее, выше, хвост ярче и длиннее.

Честное слово, дамы и господа, я даже несколько растерялась и поёжилась, вспоминая, какие недавно гадости говорила ему и его дочери.

Просто везение, что меня попытались лишь голоса лишить, а не языка. Было бы весьма печально.

Вождь… что ни говорите, но сейчас это был истинный вождь. Недосягаемая вершина, холодный и бездушный айсберг.

Ну и ну.

И самое странное, вождь ни слова не произнёс. Вообще! Просто как‑то по‑особому посмотрел на своих воинов, которые, явно стали ощущать себя неуютно, а потом, молча махнул рукой и свита расступилась.

За спинами воинов поджидала повозка. Странная, большая и такое ощущение, что сделана из чистого золота и украшена килограммами самоцветов.

Это был золотой паланкин. Зрительно он казался весьма внушительным: огромный трон, рядом трон поменьше. Оба они водружены на мощные опоры, которые лежали на плечах низкорослых, но крепких, косая сажень в плечах, носильщиков.

Ручки паланкина были выполнены в виде змеиных голов с длинными клыками; на спинке тронов вырезаны изображения…

Угадаете кого?

Правильно! Змея!

Воистину, это было огромное сооружение для передвижения.

Седовласый наг поставил перед паланкином золотую ступеньку и вождь медленно и с достоинством взошёл и занял свой трон.

Следом за ним поднялась и Эша.

Я выплюнула травинку и пружинистой походкой направилась следом, чтобы тоже взобраться и прокатиться на этом чудо‑транспорте.

Странно, что Сандар никак не обозначил моё присутствие и не позвал за собой. Но ладно, я не гордая, но с понятиями.

Стоило мне приблизиться к воинам и оказаться до этих громил в броне на расстоянии вытянутой руки, перед моим носом, все сто или двести воинов выхватили тяжёлые мечи. Сверкнула сталь.

Лязг, Вжух! Вжу‑у‑их!

Их клинки одновременно устремились прямо на меня жуткими остриями, и только приказ вождя не позволил этим чудищам меня насадить на мечи как на шампур.

– Не трогать! Человечка – моя!

Воины сразу же подкинули клинки, и они виртуозно рассекли воздух и синхронно погрузились в ножны.

Обалдеть!

Честное слово! Я в восхищении! Никогда не видела столь безупречную игру лезвий!

Хочу! ХОЧУ ТАКЖЕ УМЕТЬ!

Я улыбнулась парням в броне, сделала им ручкой, и только сделала шаг к ступеньке, как вдруг, седой осёл эту ступеньку шустро убрал и куда‑то спрятал под паланкин.

Носильщики тут же двинулись, воины резво повернулись и поползли следом, а я, открыв в изумлении рот, хотела было крикнуть, какого чёрта, но тут же прикусила язык.

Правда, ко мне приблизился этот старый седой слуга с таким же седым хвостом (в смысле он у него был какой‑то бледный, вроде и зелёный, но словно выгорел) быстро оглядел меня, чуть скривился и сказал скрипучим голосом:

– Ты ещё не райни вождя, а значит, твоё место у его трона не законно. Следуй в конце процессии вместе с другими слугами, человечка.

И шустро уполз, скрылся среди вояк.

Мне захотелось кому‑нибудь набить рожу. До крови. До выбитых зубов.

Рррррр! Змееееей! Ну, я тебе ещё припомню эту подлость.

Пристроилась рядом с девушками, которые, о чудо, не все имели хвосты. Они с изумлением посмотрели на меня, увидели браслет на руке, оценили мой потрёпанный внешний вид и отвели взгляды, как от чего‑то неинтересного и вообще, гадкого.

А я шла, ощущая, как становится очень и очень жарко.