Вокруг было много сочной зелени, подстриженной виртуозными садовниками.

Фонтаны.

Скульптуры.

Беседки.

Арки, увитые неземной красоты цветами.

Всё благоухает, пышет довольством и жизнью.

Сам дворец… Несмотря на очень не маленькие размеры он выглядел изящным и воздушным.

А всё из‑за цветов – белого с золотом.

«Раз, два, три, четыре, пять, шесть», – я насчитала шесть этажей. И это без башен и куполов.

И простите меня, но слишком беден язык, чтобы суметь описать это чудо – дворец змеиного вождя Сандара Сиб Рави.

Он был словно пропитан самим солнцем... Знаете, я только сейчас поняла, что дворец поразительно похож на Тадж‑Махал.

Мы подходили всё ближе по широкой ровной мощёной дорожке и я смогла рассмотреть и саму территорию: вокруг всё такое лёгкое на вид, изящное, по саду бродили разряженные придворные, которые тут же кланялись и застывали в неудобных позах, пока длилось наше шествие.

А потом я увидела настоящего слона!

Он‑то что тут забыл?

Одним словом, город и дворец произвели на меня неизгладимое впечатление.

И это только снаружи. Боюсь предположить, каков он внутри. Думаю, роскоши ещё больше.

И теперь мне кажется, что это место, дворец вождя – сердце города.

А потом, на входе во дворец мы снова проходили сквозь грозный строй стражи, вооружённой до зубов.

Воины низко поклонились.

Когда занесли в тень дворца паланкин с вождём и его дочерью, выпрямились и начали тщательно осматривать каждого вошедшего, словно у них в глазах стоял сканер. Хотя… Раз тут есть магия, то вполне возможно.

И вот, я во дворце.

Паланкина уже не видно.

Моих змей‑должников тоже, отчего я нахмурилась.

И только собралась двинуться хоть куда‑то в поисках вождя или его доченьки, как меня совсем не ласково кто‑то сцапал за руку выше локтя.

Тут же сработал рефлекс – перехватить руку соперника, вывернуть и хоба! Уложить его на обе лопатки.

Боевой приём занял от силы секунды две.

На меня уставились недовольные взгляды абсолютно всех, кто в этот момент присутствовал в огромном холле. Даже стражники обернулись. Все в полнейшем молчании буравили меня тяжёлыми взглядами, но никто не подошёл.

Посмотрела на поверженного бедолагу.

С пола на меня обиженно и в то же время гневно смотрели змеиные глаза – абсолютно жёлтые с чёрным вытянутым зрачком. Из его рта показался раздвоенный язык.

Мужчина. Очень молодой. На вид лет двадцать. Очень тонкий, хрупкий какой‑то, женоподобный. Не мудрено, что я с лёгкостью его уложила.

Посмотрела на его змеиное тело: хвост зелёный с синими рисунками и украшением из самоцветов на самом кончике, который недовольно елозит по полу. Сам мужчина одёт в лёгкую полупрозрачную тунику голубого цвета, с богатой золотой вышивкой. Тонкие руки – в браслетах, длинные пальцы – в кольцах.

Я тут же чертыхнулась про себя и протянула ему руку.

Потом жестами попыталась сказать, что нечего ко мне подкрадываться и трогать без разрешения, но меня явно не поняли.

Подавать голос я пока не собиралась. Чёрт его знает, что тогда будет. Сначала бы осмотреться, чтобы понять, куда меня определят, и только потом решу – скандалить и качать права или занять выжидательную позицию.

Но пока всё очень непонятно и напряжённо.

– Иди за мной, – кривясь, сказал наг. – Мне о тебе уже доложили.

Надо же. Всё‑таки оказали какую‑то честь. Обо мне даже доложили.

Только звучит из его уст так, будто во дворец притащили какой‑то ненужный хлам и теперь не знают, что с ним делать, а выкинуть низзя.

Я фыркнула, но последовала за нагом.

Сейчас бы горячий душ, выпить крепкого кофе, пару бутербродов с колбасой схомячить. М-м-м-м...