Я угрожающе медленно поднялась на ноги, и воинственно шагнув к змею, процедила:

– Здесь не средние века, змей. Здесь не ваш мир. Это мой мир. Мир, в котором никто никого не приносит в жертву. Мне всё равно как вы решите свою проблему, но никаких жертв не будет. Ни сейчас, ни потом. Никогда. И повторять свои слова дважды я не намерена. Ясно?

Он вдруг усмехнулся.

– Дерзкая. Смелая. Но глупая, – произнес наг, рассматривая меня как забавную зверушку. – Хорошо, будь по‑твоему.

Он склонился ко мне и неожиданно, одарил меня леденящей душу улыбкой, от которой у меня дрогнули ноги, а по спине пробежал неприятный колючий холодок.

Змей смотрел мне в глаза и клянусь, я увидела, как из его зелёных глаз сверкнули настоящие зелёные лучи, и не успела отшатнуться, или зажмуриться, как лучи коснулись моих глаз.

Меня бессовестно парализовали. Лишили воли.

– Протяни руку, почти уже моя райни, – потребовал змей.

Ага, разбежалась.

Но неожиданно, моё тело против воли послушалось его приказа. И я протянула змею руку.

НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Какого чёрта?

– Эша, – позвал он свою дочь. – У нас нет времени. Пей. Но не убивай. Эта странная смертная станет моей райни. Так тому и быть. Я беру её в младшие жёны и возвращаю долг жизни.

Эша не колебалась.

Она взяла мою руку и под моим ненавидящим взглядом впилась в мягкую плоть острыми, как иглы зубами.

Было ли мне больно?

Понятия не имею.

Я испытывала такую жгучую злость: на себя, на свою доброту.

И пока змеюка восстанавливала свои силы моей бесценной кровью, я вдруг почему‑то именно в этот момент вспомнила слова отца: «Наш особый долг, Саша, заключается в том, что, если кто‑то особенно нуждается в помощи, мы должны приложить все силы, чтобы помочь этому человеку. А для чего ещё нужны сильные люди?»

Эша оторвалась от меня быстро. На клыках остались следы крови. И какая она змея? Настоящая кровопийца!

– Невероятно, – прошептала она поражённо. – Смертная так сильна, что мне хватило пяти глотков. Я ощущаю, что мой резерв полон. Мы можем уходить, отец.

– Что ж, я рад моя райни, так интересней. Надеюсь, в тебе таится много сюрпризов, – с надеждой проговорил наг, а потом провёл над моим лицом ладонью и я отмерла.

Мои глаза налились кровью. Я зашипела разозлённой дикой кошкой и, пригнув голову, бросилась на змея, ударив головой прямо в место соединения человеческой плоти со змеиной.

Мы повалились на пол вместе, но я оказалась быстрее его. Я позаботилась о том, чтобы он упал животом на пол, проведя обманный захват‑ловушку, и быстро зафиксировала обе его руки за спиной, полностью его обездвиживая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌Оседлала его, всем телом чувствуя, как гневно бьётся длинный хвост.

Я была настолько раздражена, что не понимала, какой опасности сейчас подвергалась. Плевать, в данный момент мне море по колено.

– Слушай сюда, хитрож… гад, – прорычала я.

– Смертная! Прекрати! – завизжала Эша. – Мой отец – вождь! Ты не имеешь права идти против него!

– Заткнись! – рявкнула я.

Змей вдруг затих подо мной, а потом рассмеялся.

– Ты действительно, полна сюрпризов. Случись подобное в моём мире – я бы тут же убил тебя. На будущее – не повторяй ошибок.

– Пошёл на х..! – рыкнула я.

А потом, в одно мгновение, совершенно непонятно, как он это провернул, я не успела увидеть ни единого движения, лишь смазанное пятно – и я лежу на полу на спине, а надо мной возвышается змей, правда, ощутимо придавив меня и положив локти по сторонам от моей головы.

Он смотрел мне в глаза и из его рта выскользнул длинный раздвоенный язык, которым он прошёлся по моему лицу.