– О богиня, – закатила глаза верховная ведьма. – Тристерия, ты уже не маленькая. Так почему ведешь себя, как несмышленое дитя? У тебя есть своя задача. Ты уже раздобыла браслет?

– Нет, – качнула я головой.

– Тогда почему вместо этого я нахожу тебя в доме старой пожирательницы душ?!

– Ты знала о ней? – вместо пререканий начала я. – Знала, что она крадет жизни детей?

Я была зла на мать. Меня сводило с ума, что ее больше беспокоят мои ошибки, нежели безопасность. Эта женщина даже не удосужилась спросить, как у меня дела, сразу начиная упрекать за промахи.

– Нет, Трис, я не знала, – вздохнула она. И слова мамы прозвучали искренне. – Ты и сама должна понимать, я занимаюсь порядком внутри ковена. То, что творится в городе, волнует меня мало.

– Тогда почему ты здесь? – рыкнула я.

– Потому что никто не смеет использовать темную магию! Это нарушает баланс, в результате которого пострадают наши сестры!

– У меня для тебя плохие новости, – вздохнула я, наблюдая вопрос во взгляде родительницы. – Сегодня на главной площади случилось нападение. Магия, что использовала эта старуха, лишь шалость в сравнении с тем, что творили две колдовки. Они кричали про какую-то кровавую жрицу. Ты знаешь что-нибудь?

От меня не укрылось, как побелело лицо матушки. Переведя дыхание, она присела на лавку, смотря на меня.

– Про нее говорили и раньше, еще до твоего рождения, – начала женщина. – Но постепенно все обсуждения стихли, лишь недавно темные вернулись. Природа реагирует на их влияние. Наш лес умирает…

– Почему ты бездействуешь? – вспыхнула я.

– Это не так! Трис, я не хотела тебя пугать. Сейчас в опасности все. И ведьмы, и люди! Поэтому мне нужен браслет. Кроме того, что ему не место в руках охотника, он поможет отыскать путь к ковену темных. И насчет брака с капитаном…

– У нас не было такого договора! Я не собираюсь…

– Послушай меня! – поднявшись с лавки, матушка подошла ко мне и, поймав мою ладонь, сжала ее двумя руками в мольбе. – Девочка моя, ты сейчас подобралась ближе всех к охотнику, у них может появиться информация, которая поможет нам. Эти люди уже давно воюют с темными. Будь рядом с ним, прислушивайся! Как только мне удастся добраться до кровавой жрицы, ты вернешься домой… в противном случае некуда будет возвращаться… – устало пробормотала она.

Я не знала, что ей ответить. Меня пугал Тейн Деверолл, так как он жил борьбой с ведьмами, вот только теперь уже не казалось, что эти существа подобны мне. Я никому не желала зла, в отличие от женщин, что устроили адовы пляски на площади.
Во дворец возвращалась медленно, не желая вновь закрываться в золотой клетке. Мысли вновь и вновь стремились к разговору с матушкой. Она переживала из-за того, что происходит. Сейчас я жалела, что не спросила про лес. Как он умирает? В чем это выражается?

Я уже была совсем близко ко дворцу, когда заметила высокую фигуру, мчащуюся по брусчатой дороге. Тейн явно был взбешен. В мыслях тут же прозвучали его слова, с требованием ждать в кондитерской, и я рванула вперед.

Перемахнув через забор и на свое счастье оставшись незамеченной, вскарабкалась по дереву, слыша из комнаты голос своего “жениха”.

Мне лишь чудом удалось бесшумно влезть в окно.

Сбросив с себя одежду, я вытащила из шкафа самую откровенную ночнушку, желая выбить мужчину из равновесия, и, судя по глазам капитана, мне это удалось.

Знала, что веду себя неправильно. Видимо он переживал, раз уж, наплевав на все правила приличия, ворвался в мою спальню, и все же я не могла дать слабину, продолжая защищаться.