– Мое имя Тристерия… – начала я, намеренно делая паузу.

– Какое красивое… – обернулась женщина через плечо, и в этот момент я закончила.

– … Мельбран.

Надо было видеть, как лицо ведьмы побледнело. Добродушная улыбка мгновенно стерлась с ее лица, и женщина резко выпрямилась.
Черты ее лица заострились, под нижней губой стала заметна большая бородавка, а пигментные пятна изуродовали ее лицо. Благородная седина вмиг превратилась в дымчатую паклю.

“Морок!” – тут же догадалась я.
Эта дьяволица создавала приятный образ, вызывающий доверие, особенно у детей.

– Мельбран… – повторила она. – Чего тебе надо от меня? Я не подчиняюсь горным ведьмам!

– А я и не от их лица пришла говорить! Ты ошиблась!

– Что? – скрипучим голосом хмыкнула старуха.

– Ошиблась, говорю, когда надела вот это на ребенка! – выудив из кармана камень на цепочке, я продемонстрировала его ей. Раскачивая на тонкой металлической веревочке. – Итак! Кто теперь стал твоей жертвой?

– Так это ты?! – зашипела ведьма. – Ты лишила меня ее энергии! Эта девчонка еще и не начинала жить. Ей было нечего терять! Не все дети выживают. Подумаешь, померла бы еще одна.

– Да что ты такое несешь? – мгновенно вспыхнув, угрожающе шагнула к ней. – Дрянь! Я хотела передать тебя в руки мамы… Но после этих слов…

Мои глаза вспыхнули магией, волосы подобно змеям полетели в разные стороны, а створки окон затрещали.

– Ты не посмеешь меня убить! Это противозаконно! Противоестественно! – шарахнулась она от меня, врезаясь в подоконник. – Тебя казнит твоя же мать.

– А перед этим я разделаюсь с тобой! – игнорируя угрозы, которые, к слову, были правдивы, направила на нее злосчастный камень, чуть не убивший ребенка.

Острый конец изделия врезался в кожу старухи, мгновенно накаляясь. Он менял цвет под моим взглядом, становясь все горячее.

В доме появился отвратительный запах жженой плоти, в то время как ведьма пыталась выцарапать из своей кожи минерал, пропитанный темной магией.

Голоса с улицы привлекли мое внимание, и я кинула быстрый взгляд на окно. Этого времени хватило старухе, чтобы взять себя в руки.
В следующую секунду в меня врезался дубовый стол, выбивая весь воздух из легких, но на мое счастье предмет мебели не раздавил меня, а лишь сбил с ног. Во всяком случае пока что.

– Соплячка! – зарычала старуха. – Думала, явишься и будешь командовать? Дочь Истеры, говоришь?! Ведомая кукла! – в мою сторону полетели ножи, что стояли на подставке, но я увернулась. – Твоя судьба предрешена. Ты мне еще спасибо скажешь, что я освободила тебя от такой жизни. Не сопротивляйся!

– Иди к черту! – фыркнула я в ответ.
И в этот момент порыв сильного ветра распахнул входную дверь. Замерцала молния, освещая женский силуэт, который я тут же узнала.

“Мама!”

– Гнусная тварь! – холодным тоном произнесла она. – Кетара Астарос за использование темной магии, за нарушение равновесия мира живых, за попытку украсть жизнь ребенка и угрозу моей дочери, ты приговариваешься ковеном горных ведьм к смерти. Сегодня же тебя отправят в чащу усопших, где ты и останешься навеки.

– Истера! – зашлепала губами ведьма. – Госпожа! Я…

– Никто не смеет играть с темной магией! За это не положено прощения. Дамы, – махнула она рукой сопровождающим ее девушкам. – Она ваша, а мне нужно поговорить с дочерью.

19. Глава 18. Не так прост

Трис

– Ну и? Что это значит? – заговорила матушка, стоило сопровождающим вывести из дома визжащую старуху. – Почему ты здесь? Разве я не сказала тебе, что займусь этим вопросом?

– Мне ты вообще ничего не сказала, – сложила я руки под грудью, с вызовом смотря на нее.