Я нервно сглотнула. Что бы я ему ни сказала – всё равно ведь не поверит.

– Верно? – настойчиво произнёс он, добиваясь ответа, и вскинул красиво очерченную бровь.

Симпатичный он мужик всё-таки. Когда не монстр, конечно.

– Я не знаю, что тебе на это ответить. Ты слишком сильно меня запугал, – сказала я как есть.

Про кольцо решила пока умолчать. Вдруг он отреагирует на него как-нибудь неадекватно? Снова в ярость впадёт.

– Тебе лучше признаться во всём прямо сейчас, Ар-р-рина, – угрожающе прищурился он.

– Хватит уже рычать моё имя, Габриэль! – поморщилась я. – Я не ведьма, ясно? Из безмагического мира. Ничего не знаю про артефакты и уж тем более порталы. Вообще не понимаю, что за дичь тут творится! И очень хочу домой.

– Обратного пути нет, разве ты этого ещё не поняла? – после долгой холодной паузы поинтересовался жених.

– Надежда умирает последней… – тихо отозвалась я, вяло ковыряясь вилкой в тарелке. Весь аппетит отбил своим допросом.

– Только не надо строить из себя жертву, – презрительно хмыкнул он.

– И не собираюсь, – вскинула я голову. – У меня завтра свадьба, дорогой. Где мне взять свадебное платье? Из занавесок шить не умею, уж извини.

Мужчина скривился, словно от зубной боли:

– Начинается… Платье дай, туфли дай, деньги дай.

– Для тебя проблема обеспечивать женщину? – спокойно спросила я.

На меня не просто обиделись, а зарычали:

– Намекаешь, что я голодранец?!

– Судя по твоей реакции, даже не знаю, на что и подумать, – искренне сказала я. – Так что насчёт платья-то? Я, конечно, могу отправиться под венец и в этом, но не уверена, что мой стиль впишется в местную моду, особенно в каком-то там Летнем королевском дворце. Хотя, если подумать, какая разница: всё равно вся эта церемония будет всего лишь фарсом. Постоим немного у алтаря, и ты отправишь меня на дерево.

– Какое дерево? – не понял этот странный тип.

– С гнездом твоим, – повела я плечом. – Только не говори, что оно где-то на скале. Не люблю разрежённый воздух.

– Это ты так изощрённо издеваешься надо мной? – после паузы мрачно произнёс блондин. – Не думал, что ты настолько храбрая.

– Всё ясно, вопрос о платье мы упорно игнорируем, – вздохнула я. – А что насчёт удобств в этом здании? Где тут туалет, есть ли ванная, чтобы помыться? И где я буду спать? Король назвал это место цитаделью. Это что-то военное? Часть гарнизона со скромным солдатским бытом?

– Слишком много вопросов, – изрёк суровый блондин.

– Так ответь хоть на какие-то, – отозвалась я.

– Платье будет утром. Принесу тебе штуки три – выберешь самое подходящее. Туфли тоже. И расчёску. И шкатулку с заколками. В качестве украшения наденешь диадему и колье моей матери, здесь такая традиция, – сдержанно пояснил он, всем своим видом показывая, что делает мне огромное одолжение.

– Ясно. Спасибо, – лаконично отозвалась я.

– Я герцог. Ледяной дракон. И Страж этого места. Цитадель – не часть гарнизона, но нечто похожее. Это своего рода хранилище, где в кристаллах заперты самые опасные сущности этого мира. Я единственный, кто их стережёт, не давая выбраться, – огорошил он меня.

– Ого… – у меня округлились глаза.

Как тут всё сложно-то…

Осмелилась задать ему ещё один вопрос:

– А что насчёт ещё одной твоей ипостаси? Когда ты превращаешься в мантикору?

Блондин с досадой нахмурился:

– Это моё проклятие. И оно тебя не касается. Просто не зли меня, и всё будет хорошо.

– Как скажешь, – отозвалась я.

Со временем надо всё же выведать, что за проклятие, чем оно чревато и можно ли от него избавиться.

– Ты говорил, что женитьба на мне тебя убьёт. Почему? – поинтересовалась я.