Эти слова были проигнорированы.

– Мне показалось или король тебя недолюбливает? – пристально посмотрела я на него.

– Грегори Второй мой кузен, но он давно мечтает о моей смерти, – соизволил ответить жених и добавил: – Ванная прямо по коридору, первый поворот направо. Для сна выделю тебе свою рубашку. И да, спать будешь в моей кровати, со мной. Моя невеста…

Арина

*

– Что значит спать в твоей кровати?! – возмутилась я. – Мы ещё не женаты!

– Другой тут нет. И искать её я не намерен, – заявил Габриэль. – И без того дел хватает. Или предлагаешь мне провести ночь на полу? – вскинул он бровь.

Шах и мат.

Помотала головой.

– Тогда дай мне слово, что не прикоснёшься ко мне, – сказала я.

– Это меньшее, что тебя должно волновать, – криво усмехнулся он.

– Меньшее по сравнению с чем? – осторожно уточнила я.

– С моим непроизвольным оборотом, – пояснил он.

– В мантикору? – я представила себе эту картину, и в душе всё похолодело.

– Верно, – ответил Габриэль и неохотно соизволил пояснить: – Я был нормальным ледяным драконом. Но год назад меня прокляли, и теперь я время от времени превращаюсь в монстра, которого мне сложно контролировать. Пройдёт примерно три года, когда я окончательно утрачу нормальный облик и разум. А ещё через пять отправлюсь за Грань, к предкам. Так что потерпи лет восемь – и станешь богатой вдовой. Если я не убью тебя раньше.

Так себе перспектива…

– Неужели нет никакого способа снять это проклятие? – спросила я.

– Отчего же, есть, – кивнул Габриэль. – Чары развеются, если меня полюбит драконица и станет моей женой.

Получается, ему проще меня прибить и заниматься поисками любви среди дракониц – хотя бы просто для того, чтобы выжить.

Дрогнувшей рукой поставила допитую чашку на стол.

– Послушай, король настаивает на том, чтобы мы поженились. Мы выполним этот приказ. Но потом ведь можем развестись, так? И ты продолжишь свои поиски личного счастья, – предложила я.

Мужчина мрачно расхохотался:

– Развод? Ты, должно быть, шутишь. За попытку разрушить семью брачная магия сделает нас обоих инвалидами.

– То есть убить ты меня сможешь, а развестись – нет? – удивилась я.

– В облике мантикоры я могу сотворить всё что угодно, – честно ответил он. – Это сгусток чистой ярости, и с каждым днём он всё больше выходит из-под контроля.

– И что ты предлагаешь? – пристально посмотрела я на него.

– Как я и говорил, после свадьбы ты отправишься в Тардион. Будешь жить там. Всё остальное тебя не касается, – холодно ответил Габриэль.

– Ты отправляешь меня туда, чтобы обезопасить от самого себя? – догадалась я.

На это мне не ответили.

– Я не верю, что всё так безнадёжно, – покачала я головой. – Должен же быть ещё какой-нибудь способ развеять проклятие. Может, надо найти этого мага и заставить его отменить свои чары?

– Я его убил, – лаконично ответил жених.

– А как насчёт того, чтобы перекинуть проклятие на какого-нибудь другого? На врага, например? На того же Грегори Второго, – предложила я вариант.

Габриэль коротко хохотнул:

– Это не выход. Во-первых, проклятия не перекидываются, так это не работает. Во-вторых, на моём кузене слишком много охранных амулетов, и вдобавок его защищает королевская магия. А в-третьих, не советую тебе вести такие речи, чтобы не угодить в тюрьму за государственную измену и планы покушения на монарха.

– Я не его подданная, – отметила я.

– Завтра перед нашей свадьбой он это исправит, – заверил жених.

– Ладно, с этим всё ясно. А как насчёт того, чтобы найти более сильного мага, чтобы он разрушил это проклятие или хотя бы значительно ослабил? – сказала я.