– По-моему, ты неправа.

Я знала, что Стёпа был не лучшим мужем. Да и как человек он мог перебарщивать с излишней эмоциональностью или пофигистичным отношением к жизни.

Но все это не делало его плохим человеком и уж тем более не давало Оксане права поливать грязью бывшего супруга. В ней говорила обида, а не искреннее желание уберечь меня от ошибки.

– Да, Стёпа не идеальный, как и все мы. Но он очень добрый и искренний человек. Он всегда говорит то, что думает, и не будет лукавить в угоду кому-то. Я не встречала более преданного друга и товарища, который придет на помощь близкому в любое время дня и ночи. У него огромный ресурс любви, нежности, заботы. Просто это дано почувствовать не каждому.

Закончив свой душещипательный монолог, я взяла со стола тарелки и развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы уйти в столовую, но почти что впечаталась в грудь Стёпы.

Мужчина смотрел на меня в упор. В его глазах читалось что-то, чего я никогда не видела.

И пока мне не удавалось идентифицировать эти эмоции.

– Оксан, мы, наверное, лучше пойдем.

Почему-то вмиг мне стало жутко неловко, щеки полыхнули алым румянцем, а сердце забилось часто-часто. Наверное, я почувствовала эмоции Стёпы, его обиду и грусть по тому поводу, что бывшая жена намеренно принижает его в глазах девушки, пусть и фиктивной.

Мужчина стал говорить тише, забрал тарелки из моих рук и поставил их на кухонный стол и приобнял левой рукой за талию.

Мы оказались близко друг к другу, прижимались телами и ощущали тепло, исходящее изнутри.

Большая рука Стёпы была буквально горячей, и я чувствовала, как он сжимал ею мою талию сильнее, чем того требовала ситуация.

Сначала я напряглась и вытянулась как струна от неожиданности, но быстро пришла в себя и вспомнила, какую роль согласилась играть.

Расслабиться получилось быстро. Я выдохнула напряжение вместе с воздухом из своих легких и прильнула с нежными объятиями к Стёпе. Моя рука оказалась на его груди, а голова – на плече.

– Не говори ерунды, оставайтесь на чай. – Хозяйка явно ощутила неловкость, поэтому отвернулась от нас.

– Девочки очень хотели попить чай всей семьей, – сказала я, поднимая умоляющий взгляд на мужчину. – Думаю, еще на полчасика мы можем остаться. Так ведь?

– Если ты так хочешь, родная.

Неожиданно мужчина поцеловал меня в щеку, взял тарелки и быстро ретировался с кухни.

Находиться наедине с Оксаной теперь и мне было некомфортно, так что я улыбнулась и тоже покинула помещение.

Надя и Катя были на редкость воспитанными девочками. Конечно, как и всем детям, им были присущи неловкость и неуклюжесть, но я была готова простить что угодно, когда видела их довольные моськи.

– Надюш, положить тебе еще тортика?

– Неа, я наелась. – Девочка отодвинула от себя тарелку с оставленным куском и спрыгнула со стула, который был для нее высоковат. – Пусть папа доест.

– Бедный твой папа… Ему еще за мной тортик доедать. – Стёпа с недоумением уставился на меня, а я наклонилась и шепнула ему на ухо: – Ненавижу медовик.

Атмосфера за столом была буквально пропитана напряжением, однако это почему-то не ощущалось.

В какой-то момент мне показалось, что я забыла про Оксану и ее престарелого жениха. Мне хватало компании Стёпы и его чудесных дочек, которые с удовольствием болтали с нами.

Девочки перестали меня стесняться и теперь шутили и весело смеялись, как будто мы были знакомы с ними всю жизнь.

– Оксана, большое спасибо за обед. Все было очень вкусно. У вас в доме невероятно уютно.

– Были рады видеть вас у себя.

– Я помогу убрать со стола?