– У вас на полке серия книжек стоит. Это мама вам читает?

Как бы между делом во время игры, которую я привезла в качестве подарка, я решила завести разговор, чтобы лучше узнать о семье своего друга.

– Эти книжки подарил нам папа. Мы читать сами не умеем, а мама говорит, что нам их еще рано, не поймем.

– А чем вы вообще обычно занимаетесь дома?

Я взяла со стеллажа одну из книг, мельком пролистала и положила себе на подкорку выдать Стёпе чек-лист с подарками для детей, не достигших десяти лет.

– У нас много игр и игрушек… Мама занимается с нами по развивающим книжкам. Гуляем.

– С папой ездим куда-нибудь, – подхватила младшая, которая почти что все время молчала.

– Да, папа возит нас в парки или за город, по магазинам тоже, на игровые площадки… В кино мы с ним ходим.

Я одобрительно кивнула, хоть и надеялась, что Стёпа все же принимает участие в воспитании детей, а не только раз в неделю возит их развлекаться.

– А с Николаем? Часто время вместе проводите?

– Он же старый, – насупилась Надя, глядя в сторону гостиной.

– Он любит быть дома, читать книги. Нам с ним скучно. И мама с ним стала скучнее. Раньше мы часто смеялись, дурачились, а теперь она взрослая и серьезная, с ней не поиграешь.

– Вы же тоже уже взрослые и серьезные, – улыбаясь, сказала я. – Поэтому мама к вам так относится. Сейчас будем пить чай со сладким. Хотите?

– Мама не садит нас за стол с гостями. Говорит, мы вечно как две свинушки.

– Да бросьте! Сейчас все устроим. – Я поднялась с пола, где сидела в позе лотоса, оттряхнула руки от невидимой пыли и пошла в гостиную к столу.

Мне не хотелось диктовать свои правила в чужом доме. Да и повышать и без того высокий градус напряжения в планы не входило.

Но я хотела чуть-чуть встряхнуть эту семью, посмотреть на настоящие эмоции Оксаны, а не на ее деланные манеры. В конце концов, мне просто хотелось увидеть улыбки на лицах девчонок.

– Оксана, девочки сказали, что очень хотят чай со сладким. Давай я помогу убрать со стола и сделать чай?

– Да я в общем-то… Да, хорошо. – Сначала растерявшись, женщина все же согласилась, не став разводить прилюдных дискуссий.

Я воспользовалась тем, что необязательно сидеть за столом и демонстрировать манеры, и подхватила грязные тарелки, чтобы унести их в кухню.

Оксана была на грани спокойствия и легкого нервного тика. В стильной кухне, оформленной в светлых тонах и буквально пропитанной спокойствием и умиротворением, она смотрелась как искра, которая вот-вот вспыхнет.

– Маленькие дети за столом – это всегда непросто, – будто в оправдание своих действий произнесла хозяйка дома. – Ты, наверное, не знаешь. У тебя же нет своих детей.

– У меня их двадцать пять, – усмехнулась я. – По опыту подруг и родственниц знаю, что малышня – это то еще испытание. Но ведь все свои. Ни Стёпу, ни Николая Константиновича, я уверена, девочки не смутят. А меня уж тем более! По-моему, они сущие ангелы. Ты замечательная мама, раз воспитываешь таких чудных дочурок.

– Спасибо. – Оксана приняла комплимент как должное, и мои слова ничуть не растопили ее сердца. – Воспитывать детей одной всегда непросто.

– Стёпе следовало бы бывать с девочками чаще, я тоже так считаю.

– Он не уделял им должного внимания, даже когда мы были в браке.

– Не думаю, что это та тема, о которой я должна говорить.

– Да брось. – Оксана глянула в гостиную, где за одним столом сидели ее бывший и будущий супруги. – Тебя ждет то же, если выйдешь за него. Вот я и предупреждаю: измены, попойки с друзьями, мизерная зарплата, вранье и полное отсутствие внимания.