- Если ты отказываешься потому, что с нами будет Элиза, то совершенно напрасно. Уверяю тебя, она уже совсем не такая, как раньше.

Но Ливина покачала головой, упорно избегая встречи взглядом с братом.

- Я все же предпочту остаться дома. Почитаю немного и лягу спать. Веселого вам вечера, - и она спешно покинула холл через боковой коридор.

Что вообще происходит? Такое впечатление, будто она что-то скрывает!

Риан обернулся к дворецкому.

- Миден, вы не замечали в последнее время ничего необычного?

Тот покачал головой.

Но что-то же точно не так! И Ливина стала странно себя вести еще до того, как появилась Лиза, так что дело точно не в ней, и…

Лиза появилась вверху лестницы.

Елизавета

Риан смотрел на меня так, что, честно, захотелось сразу развернуться и умчаться обратно в свою комнату. Еще и дверь сундуком подпереть. Всеми пятнадцатью сундуками.

Только что такого? И мое василького цвета бальное платье вполне приличное, без чересчур откровенного декольте. И с аксессуарами я не переборщила, всего-то атласные перчатки и жемчужные нити в уложенных локонами волосах.

Нет, в целом образ у меня и самой вызывал приятную улыбку, уж очень фасон и цвет мне подошли. Но отчего же Риан так смотрит?..

- Все…в порядке? – опасливо уточнила я, спустившись в холл.

Риан ответил не сразу, словно ком в горле встал. Но после неоднозначного «Кхм», ответил вполне непринужденно:

- Естественно. Карету уже подали, идем.

На миг будто бы даже подал мне руку, но тут же сам себя одернул. Неужели все настолько плохо, что его Герцогская Светлость даже прикоснуться ко мне не желает?

- А Ливина с нами не поедет? – я огляделась, хотя в холле точно негде было спрятаться.

- Нет.

А вот это уже совсем не очень… Я-то рассчитывала, что Риан весь вечер будет следить за младшей сестрой, и я, свободная от его надзора, смогу преспокойно наслаждаться балом.

Очень хотелось высказаться, что он слишком суров по отношению к Ливине, но тут как раз появились двое лакеев с массивным сундуком.

- А это что? – не поняла я.

- Если ты вдруг забыла, сразу после бала мы едем в королевскую резиденцию, - да он даже лишний раз смотреть на меня не хочет! Только почему меня это коробит больше того факта, что вещи в резиденцию слуги собирали без меня? Наверняка же служанка положила мне вовсе не то, что бы я хотела.

Только возмущаться все равно уже было некогда. Риан отдавал какие-то указания лакеям, а я быстро прошмыгнула к дворецкому, готовому вот-вот открыть двери.

- Как я выгляжу? – прошептала едва слышно. – Что-то не так?

То ли с перепугу, что я к нему обращаюсь, то ли в полном ступоре, пожилой мужчина активно мотнул головой. Потом тут же кивнул. И явно запутавшись в своей реакции, все же так же шепотом выдал:

- Вы чудесно выглядите, госпожа.

Тогда отчего же Риан чуть ли не шарахается от меня как от чумы?

Дворецкий спешно подал мне теплую накидку, Риану – пальто. И услужливо открыл двери. Но в этот раз я не стала дожидаться, пока мой псевдосупруг подаст мне руку, как по этикету положено. Сама же первой вышла из дома. Пусть Риан и дальше нос воротит – это его проблемы. Я заморачиваться над этим не стану, мне в общем-то все равно.

С гордым видом королевы я прошествовала по мощенной дорожке к карете. Кучер спешно открыл мне дверцу. И к тому моменту, как Его Не Желающая Прикасаться Светлость ко мне соизволил присоединиться, я успела удобно устроиться и всего лишь раз пять мысленно обозвать Риана черствым сухарем, который даже ради приличия не соблюдает правила этикета и вежливости.

Риан занял сидение напротив меня. Хмурый и отчего-то недовольный. Так и хотелось высказаться, что такими темпами, у него на переносице точно будут морщины, но я промолчала. Я, может, тоже не хочу общаться с ним недостойным. И уж тем более вообще никак не стану реагировать, когда на балу вокруг Риана примутся увиваться разные красотки. Ну, конечно, какая девушка пропустит рокового мужественного брюнета, да еще и в столь идеально сидящем черном камзоле! Только я бы пропустила. Но я вряд ли вхожу в число нормальных…