Ступать поначалу было непросто, пока не приноровилась. А потом, как вышли на озеро, даже хорошо получаться стало, и я приободрилась.

– У меня ремешок порвался, – остановилась Карина, – ты иди не спеша, я догоню, только подвяжу сейчас пояском. Иди-иди!

Я прошла вперед метра два-три, обернулась посмотреть, идет ли за мной Карина, и услышала хруст. Сразу даже не поняла в чем дело. А когда поняла и дернулась обратно, было уже поздно. Я погрузилась в воду. Тело обожгло холодом.

– Карина! – заорала я, пытаясь добраться до твердой поверхности.

Мне казалось, что она далеко, но моя приятельница стояла рядом, смотрела на меня и не протягивала руку.

– Помоги, я не могу сама выбраться, – я ухватилась за край льдины, но подтянуться не могла.

Одежда и обувь, напитавшись водой, тащили меня вниз. Единственное, что получилось, это лечь локтями на лед. А вот в том, выдержит ли он мой вес, я уже начинала сомневаться. Но я все равно не сдавалась.

– И не выберешься, лучше замри, не дергайся. Послушай, что я тебе скажу.

– Но ты же поможешь мне? Мы ведь подруги, – пыталась я достучаться до здравомыслия приятельницы.

– Конечно, помогу, не сомневайся. Вот только для начала ты должна помочь мне.

– Карина, я сделаю, что ты хочешь, но сейчас я в воде. Ледяной воде.

– Ты права, у нас мало времени. Ты сейчас пройдешь туда, куда я пройти не могу. Меня не пропускает защита. А ты… Я уверена, что у тебя получится.

Я уже не просила помощи. Последние силы я тратила на то, чтобы выбраться из водного плена. А Карина продолжала:

– Запомни, мне нужен камень или даже кусочек камня тилмор. Замок, где хранится этот камень, так и называется – Тилмор. Как только хотя бы осколочек камня окажется у тебя в руках, проверни колечко вокруг оси, ты вернешься сюда в это же время, в эту же прорубь.

– Карина, – застонала я, ничего не понимая.

– Если камень будет при тебе, я тебя вытащу, а нет – ты пойдешь на дно.

«Она сошла с ума», – билось у меня в голове.

– Да, чуть не забыла, времени у тебя там не очень много, месяца два-три, не знаю точно сколько. Для того мира ты чужачка, он будет тебя отторгать, и чем дольше ты будешь находиться там, тем сильнее. Так что, если не успеешь вернуться, погибнешь там.

Она сделала выразительную паузу и вопросительно глянула на меня.

– Надеюсь, что ты все поняла и запомнила, – добавила Карина, протягивая в мою сторону руку.

А я в первый момент решила, что это рука помощи, даже обрадовалась. Но кончики пальцев моей (пожалуй, уже бывшей) приятельницы засветились фиолетовым светом, а в меня ударила волна непонятной силы. Я настолько была обескуражена, что дернулась назад и мгновенно ушла под воду.

2. Глава 1

ГЛАВА 1

Я упорно барахталась, сопротивлялась, пыталась вырваться на поверхность. Я не сдавалась, но меня с невероятной силой тянуло вниз, и результатов своей борьбы я не ощущала.

И когда уже легкие горели огнем, а сдерживать дыхание не было сил, я наконец вынырнула. Одежда по-прежнему тянула меня вниз, но я ловила открытым ртом живительный воздух и продолжала бить руками.

Небо разрезала огромная ветвистая фиолетовая молния. Волна подхватила меня и потащила к берегу.

«Волна? Гроза? Берег? А где лед? Где Карина?»

Мысли заполошно метались в голове. Но я четко осознала вдруг: мне нужно выбраться на берег. Я потом пойму где я и что со мной.

Увы. Плыть у меня не получалось, как я ни билась. А вот следующая волна помогла опять. И (о, радость!) я ногами почувствовала дно, хотя и глотнула воды. С трудом я стала продвигаться к берегу, под конец выползала уже на четвереньках, стоять, идти сил не было.