- Хороший человек тетка Христина, но совершенно не политкорректный, - неодобрительно покачал головой Пауль.
- Да, забивать подозрительно любопытных архитекторов курицей, это даже менее политкорректно, чем травить хозяина замка собаками, а хозяйку мочить вместе с сортиром, - в тон подхватила Инга.
- Забивать курицами и травить собаками вполне политкорректно, если делать это молча, не упоминая о печальных разногласиях, существовавших в прошлом между нашими великими народами, - наставительно помахивая пальцем, строго сообщил Пауль – и они оба захохотали.
А прикольный он, Пауль, которого все здесь зовут Павлом! Ну и пусть он с ней гуляет (до колодца и обратно) только потому, что других девочек тут нет. Если она сама не насочиняет себе всяких глупостей – ну, типа, что она ему нравится, несмотря на лишние килограммы и курносый нос – то можно совсем не скучно провести время. А забыть его имя раз и навсегда она успеет и после того, как папина секретарша пригонит им на помощь все местное МЧС.
Три удара, таких тяжелых и гулких, словно их нанес своей дубиной гигантский тролль, обрушились на замковые ворота. Пауль резко остановился. Инге мгновенно вспомнилось похожее на гигантскую обезьяну чудовище, что шагало, раздвигая перед собой лес. Она представила как мохнатая тварь стоит сейчас у ворот и кулак Кинг-Конга с грохотом обрушивается на ворота, разнося в щепки старое дерево…
- Ну наконец-то, - сказал парень, поставил ведра на землю и бегом бросился к калитке. Он рванул створку…
- Класс! – радостно вопил Пауль, - Круто! Ты погляди, какая! А пахнет! Инга подошла поближе. За калиткой лежала елка. Терпкий запах смолы мешался с ароматом хвои, а растопыренные ветви походили на небольшой лесок, неожиданно выросший у входа в замок. За елкой тянулся след, продавленный стволом и ветвями в снежной целине. Начало его терялось где-то вдали.
- Это кто такую здоровенную приволок? – округлив глаза, выдохнула девочка.
- Кто-кто… - небрежно пробурчал Пауль, двигаясь вдоль ствола и охлопывая его руками, словно проверяя качество, - Партизаны!
Инга поглядела на него неодобрительно – ну конечно, если б он ответил по-человечески от него бы немедленно отпала какая-нибудь важная и существенная часть!
- Я сейчас ведра отнесу, позову мужиков и Ганну, мы возьмем веревки и затащим, - как всегда деловито сказал Пауль.
Одна из придавленных еловых лап неожиданно разогнулась… Прямо под ней в снегу красовался отпечаток босой ступни – размером с чемодан.
Инга долго пялилась на непривычно растопыренные в разные стороны пальцы – над оттиском каждого красовалось что-то вроде небольшой дуги. Словно там в снегу отпечатались… когти? Не смея поднять головы и вглядеться в лес, Инга попятилась, отступая вглубь замкового двора.
- Я… пожалуй, все-таки пойду, - пробормотала она, - Не надо мне сейчас с Ганной встречаться. И мама будет сердится, если я не помогу к Новому году готовиться.
- Ладно, иди, - легко согласился Пауль, - Мне тоже с нашими праздновать надо. После Нового года пересечемся, - подхватывая ведра, сказал он и заспешил к замку, явно выкинув Ингу из головы и думая только про елку и Новый год.
Ну и ладно! Она ведь сама так и хотела! Инга побрела обратно в замок. Мимо нее пробежала Ганна со свернутой толстой веревкой на плече, за ней Петрусь и еще пара деревенских мужиков.
* В последний миг проглянуло над морем солнце в крови…
* Что здесь делается?
* «Осторожно», «Вода».
6. Глава 6. Новый год к нам мчится, или Dead Мороз
Навстречу ей из комнаты дохнуло теплом. В здоровенном очаге пылали сложенные аккуратной горкой и присыпанные стружками для растопки дрова. Инга удивилась – судя по перемазанной сажей физиономии, работу истопника взял на себя дядя Игорь. Инга и не подозревала в нем таких талантов. Очаг не только грел, но и светил – узкое окно закрыли доской и в комнате было сумрачно. В полумраке Инга разглядела выставленное посреди комнаты, словно трон, автомобильное кресло, в котором, естественно, восседала мама.