Кажется, за прошедшие годы Мари научилась не только говорить по сто бестактностей за одно предложение, но и разряжать обстановку. Девочки быстро пришли в себя и включились в разговор, предлагая маршруты, куда можно пойти, и магазины, которые обязательно надо обчистить. Моя бы воля, я бы, конечно, сегодня растянулась поперек кровати и ни о чем бы вообще не думала! Но выгулять их нужно было. Сидеть дома они бы в любом случае не согласились, а так хоть под присмотром будут.

Так что вместо заслуженного отдыха приходилось то и дело щелкать по носу Эни, чтобы она не борзела; напоминать Мари, что некоторые вещи можно говорить только в кругу семьи и следить за настроением Лори, чтобы никто не вывел ее из состояния хрупкого спокойствия и не нарвался на потоки желчи, которыми при желание довести до слез она могла даже взрослого мужчину.

Я решила слегка расщедриться, когда мы дошли до лавок, чтобы вечер их был занят рассматриванием обновок. Все равно пришлось запустить руку в отложенные на черный день деньги и со всеми этими долгами распотрошить заначку пришлось едва ли не всю - так что жалеть ее уже было бы глупо, тем более если это могло отвлечь сестер.

Попсиховать и проклясть всю свою родню я успела еще утром, когда все высчитывала и понимала, что только моей зарплаты, от которой после трат на магпочту и так уже остались жалкие гроши, на визит сестер не хватит.

Нет, все-таки я не хочу детей! Как представлю, сколько на них придется тратить, урезая себя в свободе действий и мелких радостях - так аж плохеет. На самом деле плохело мне даже сейчас, а ведь они приехали ненадолго и уже довольно взрослые.

После прогулки по центру, мы зашли в текстильную лавку, не самую лучшую в столице, конечно (такого я себе позволить не могла), но очень приличную.

- Мари, - шикнула Эни на младшую, - Это всего лишь тряпки - твоя радость таким поверхностным вещам выглядит убого.

Сама Эни, видимо, решила строить из себя леди, которая выше этого, так что с удовольствием вставляла сестрам замечания на показ окружающим, равнодушно прохаживаясь по рядам. В лавке было пару приличного вида молодых мужчин, сопровождающих даму в возрасте, и они с интересом поглядывали и на Эни, и на Мари. Лори делала вид, что ее не задевает невнимание, и рылась в кружевах.

- Убого тут выглядит только твое заносчивое лицо, - с улыбкой отбрила Мари, даже не отрываясь от шелка, - А моя радость, как и этот шелк, выглядит превосходно!

Мужчины с улыбкой переглядывались; я следила, чтобы их внимание оставалось на уровне переглядок.

- Фив, купишь? - с надеждой посмотрела Мари.

Я кивнула. Глаз-алмаз у девчонки, конечно - не зная цены, отрыла самое дорогое. Пожалуй за то, что она единственная пока поднимала мне настроение своим поведением, я могла ее и побаловать.

- А мне можно вот это? - нахмурившись злобно от смущения уточнила Лори, показывая на моток недорогих, но хороших кружев.

- Конечно, - кивнула я, - ты можешь и получше взять, если хочешь.

Она мотнула головой.

- Тут узор красивый, но не вычурный.

- Лори у нас обожает разные кружева! - весело поделилась Мари, - У нее целая коллекция! - а потом слегка озадачено добавила, - Только она их почему-то не носит.

- Мне не идет, - Лори опять нахмурилась, как делала, на моей памяти, всегда, когда ей становилось неловко.

- Знаешь, мы не настолько богатые, чтобы тратиться на вещи, которыми не пользуемся. Конечно, ты не такая транжира, как Мари, но может стоит подумать о…

- Я и не такая транжира, как ты, между прочим! - взвизгнула Лори, забывая о том, что мы тут не одни, - Хватит уже тут строить из себя высокодуховную скромницу - на твое последнее платье отец даже в долг брал! Я тебе говорила, что слишком дорого, а ты только ныла, что заслуживаешь и большего!..