В общем список вопросов-то они подготовили, явно рассчитывая что я рассыплюсь уже на половине, а когда я продолжала улыбаться, ответив на все, на ходу выдумать что-то еще ни у кого фантазии не хватало. Хотя, кажется, никто, кроме маркиза, особенно-то не старался.

- Так вот, насчет финансирования… В общем, - маркиз замялся и, не удержавшись, посмотрел на Ее Величество, ожидая какой-то поддержки.

Королева спокойно посмотрела на него в ответ.

- Продолжайте, - улыбнулась ему она вроде бы доброжелательно, но явно не собираясь ничего подсказывать.

Губы подрагивали и я сжала их, едва сдерживая торжествующую улыбку.

- Я еще не успела рассказать, но у меня есть кое-что как раз на тему финансов, - я наконец позволила себе улыбнуться и рассказала о переписке с казначеем княжества.

Слушали меня внимательно, но когда я закончила никто почему-то ничего не говорил. Я уже успела занервничать, ведь даже Ее Величество как-то хмуро меня оглядела.

- Я не верю, что этот скряга согласился бы говорить о финансировании какого бы то ни было проекта, не вытряхнув перед тем всю душу из каждого, кто об этом заикнется, включая собственного князя, - выдала в итоге она.

Я слегка трясущимися руками достала письмо и протянула его королеве. Она пробежалась глазами по строчкам и посмотрела на меня, не скрывая изумления.

- И что вы подарили его прелестной внучке? - деловито уточнила она.

- Книгу.

- Какую? - раздражено уточнила королева, постучав ногтем по подлокотнику.

- О морских чудовищах, - выдавила я из себя не без труда под этим взглядом.

Ее Величество хлопнула глазами и вдруг кашлянула в кулак, прикрывая улыбку.

Наверное, в этот момент всем стало очевидно, что как минимум сегодня я осталась на коне. С приятным удивлением я отмечала, что большинству на это, по большому счету, плевать. В том числе и почему-то королеве. Хотя именно она, кажется, так рвалась меня из этого дела выкинуть.

- Я вами довольна, - выдала в итоге она, - Вы можете идти, не смеем больше задерживать, - она вдруг как-то очень весело усмехнулась, - Такую предприимчивую девушку!

Сердце в груди радостно булькнуло и застучало бодро о ребра, разгоняя кровь. Я как могла тепло и ласково улыбнулась маркизу, глубоко поклонилась и чуть не вприпрыжку вышла за дверь. На лице расцветал довольный оскал.

На выходе ко мне подошли пару человек ненавязчиво поздравить с тем, как удачно я справилась, и поспрашивать о княжеском казначее. Настроение у меня было преотличное, так что отвечала я с удовольствием, стараясь расположить к себе этих людей на будущее. Уж что-что, а быть милой я умела!

Еще пару человек, проходя мимо, окидывали меня не самыми добрыми взглядами, но все это было закономерно, так что не могло испортить мне настроение. Когда я уже успела отойти, меня догнал маркиз Роббер и подал локоть, предлагая пройтись вместе. Отказать было бы крайне неприлично с моей стороны, так что я приняла руку с улыбкой, настроившись на то, что сейчас услышу пару гадостей. Мужчины умели быть потрясающе мелочными, даже поболе, чем женщины, когда их обгоняли на поворотах.

- Знаете, мисс Ламбри, вы сильно меня удивили, - мужчина пытался говорить спокойно и насмешливо, будто и не расстроен вовсе, но его голос все равно звенел недовольством, - Я слышал, что вы девушка рассудительная и знаете свое место, но теперь вижу, что вы из тех амбициозных сельских выскочек, которые мелким ужом проскользнут в любую щель, лишь бы оказаться на вершине. Но не обманывайтесь, такая как вы, может лишь на время позабавить нас своими стараниями и наглостью, но равной вы не станете никогда.