Вот надо же было день подгадить. Улыбка все-таки дрогнула на мгновение, захотелось вырваться из его рук и убежать, но я только тихонько рассмеялась.

- Как точно вы меня описали, - я посмотрела на маркиза с прищуром, и у него дернулась щека, - Я действительно не стану вам равной… - я замолкла на мгновение, посмотрела на него долгим грустным взглядом и облизала пересохшие губы, подозвала его наклониться поближе; мужчина, будто завороженный, наклонился, и я прошептала, - Я никогда не смотрела и не буду смотреть вам прямо в глаза как ровня. Я на вас смотрю сверху вниз уже сейчас, представляете? А то ли еще будет.

Он вывернул свою руку дерганым движением, слегка отталкивая меня. Я ударилась локтем о подоконник, и боль прострелила до самого плеча на мгновение, но я даже не сморщилась, продолжая улыбаться милой улыбкой девочки, которая знает свое место.

Мужчина, устыдившись своей нелепой несдержанности, разозлился, но, как водится, не на себя, а на меня. Он напустил на себя высокомерно-спокойный вид, которым меня было уже им не обмануть.

- Я передам остальным ваши слова, - усмехнулся маркиз Роббер, приподнимая подбородок так, чтобы еще больше смотреть на меня сверху.

Я кивнула, уважительно склонив голову.

- Передайте. А я пока пойду плакаться профессору, что вы меня толкнули.

Я скривилась, будто действительно собираюсь заплакать, и ухватилась за локоть.

- Ай, как больно! За что, Ваше Сиятельство?.. - всхлипнула я, показывая, как буду это делать.

Мне на удачу, из-за угла вывернула, кажется, одна из фрейлин Ее Величества. Она ахнула, с интересом разглядывая композицию. Маркиз вспыхнул и зло на меня посмотрел.

- Да как вы?!..

- Что здесь происходит?.. Ваше Сиятельство? - уточнила она.

Я перевела «испуганный» взгляд с него на нее и обратно. Еще раз всхлипнула для закрепления результата. И сбивчиво забормотала, отводя взгляд.

- Ничего! Все в порядке, я просто споткнулась… Извините, извините меня, я пойду… - пролепетала я и поспешила удалиться.

«Амбициозная сельская выскочка» - как точно все-таки он меня описал. Надо это записать.

Я скорее поспешила прочь с их глаз, но через несколько поворотов остановилась, услышав свое имя в разговоре кого-то, кто шел в мою сторону из-за поворота сзади. Не хватило мне сил пойти дальше - я тихонько скользнула в нишу, укрываясь в тени и прислушалась к пока еще неразборчивым разговорам.

То ли звезды так сложились, то ли карты - но мне, видимо, не суждено сегодня было порадоваться от души хорошо проделанной работой. Благородные мужи, десятью минутами ранее тепло меня поздравлявшие, теперь вовсю перемывали мне косточки не хуже базарных баб. Я восхищенно прицокнула, подивившись их осведомленности.

- …у нее теперь новый покровитель - мальчишка Фламмен.

- Не мелковат после герцога-то?

- Так она через него может и до старшего сына добраться, а потом и до самого отца. Почему нет? Дамочка она предприимчивая! Будем еще в ноги ей кланяться, чтобы уважить герцога Фламмена - как тебе такое?

- До старика Фламмена она не доберется, его жена всех молоденьких вертихвосток на подлетах отстреливает!

Они рассмеялись.

- Жена княжеского казначея молоденьких вертихвосток тоже всегда успевала отстреливать, а нашу мисс Ламбри как-то пропустила. Охмурила Домских, теперь у нее так просто проект не отберешь.

- Да поставить ее временным переговорщиком с казначеем, пока что-нибудь не придумаем - и дело с концом. Так или иначе, а пока она просто довольно умненькая графская любовница. Сегодня она смогла позабавить королеву, но Ее Величество отсмеется - и все равно ее уберет. Пусть порадуется, долго это все равно тянуться не будет - кому она здесь нужна, в самом деле?