Сегодня я решила надеть юбку вместо брюк. Не хотелось даже в мелочах мозолить глаза, раз уж я собираюсь не дать им шанса сделать так, как они бы хотели. Еще раз зачем-то поправила и без того аккуратную прическу.

- Все хорошо. Все хорошо, - я смотрела на свое отражение, - Я тихо и незаметно загоню их в угол, что у них просто вариантов не останется. Они от меня не отцепятся. Я же как репей, да?

«Ну что ты как репей!» - звучит в голове насмешливый голос бывшего любовника.

Голос звучит, а ничего внутри не царапает. Репей - как унизительно это тогда звучало. А сейчас почему-то радует, что эти слова вообще прозвучали. Злость и желание что-то доказать - очень хорошее топливо. Даже если я сейчас не справлюсь, я найду как и из этого извлечь пользу, а потом, когда-нибудь это тоже пройдет. Перестанет меня царапать. Станет просто опытом. Все будет…

- Нет, не помогает, - я прикрыла глаза и помассировала виски.

Руки были холодными и влажными от волнения, а желудок нервно сжимался. И это я даже из дома еще не вышла! Как я добралась до министерства, я даже не помню. Я запретила себе еще раз перечитывать доклад, выискивать намеки между строк в письмах и вообще думать об этом, потому что иначе - я это точно знала - все покажется мне просто ужасно безнадежным, как это всегда бывает в последнюю минуту. Вместо этого я считала дам в голубых платьях, которые попадались мне на глаза по пути. Получилось сто пятьдесят шесть штук.

Прямо у входа меня встретил профессор, будто поджидал, ласково улыбнувшись, он уцепился за мой локоть и, ничего не говоря, потащил в свой кабинет.

- Что-то срочное? Если нет, я… - только бы не еще какие-нибудь очень важные дела, у меня на них никаких сил нет!

- Очень, очень срочное! - перебил меня весело мужчина.

Он усадил меня в подранное кресло, всунул чашку с теплым чаем и начал что-то искать в шкафчиках рабочего стола.

- Да где же оно было?!.. Я точно помню, что… - он задорно блеснул в меня глазами из-под кривых очков, - Ты пей-пей, голубушка! Это ромашковый - успокаивает. Сейчас я тебе еще валерьяночки накапаю… Спала хоть?

- Ага, - кивнула я, но не стала уточнять, что всего пару часов, - Я не так уж и волнуюсь, на самом деле.

- Сказки нужно детишкам рассказывать, а не старикам, мисс Ламбри! Пейте чаек, сейчас пройдемся по вашему докладу и я вам скажу, к чему могут придраться…

- Профессор, - я слегка нахмурилась, - Это просто плановый отч…

- Да-да! - усмехнулся он, - Поэтому вы тут последнюю неделю бегали, как ужаленная, с вызовом разглядывая башни королевского дворца, а Ее Величество, да пошлет ей господь… всего хорошего, в общем! Вытрясла из меня вчера всю душу, пытаясь узнать, что ты там нарыла, что такая радостная ходишь!

Сердце упало куда-то в желудок и опасливо там притихло. Нет, я конечно знала, что меня надеятся убрать в сторонку… У меня даже был список тех, кого по моим прикидкам могли и хотели поставить на мое место, и каждого я ненавидела авансом. Но, пожалуй, я все же считала, что все это не настолько серьезно, чтобы королева вызнавала о моих успехах с тем, чтобы потом разбить их в пух и прах.

- И что вы ей сказали? - уточнила я, - Если не секрет, конечно…

Профессор развел руками.

- А что я ей мог сказать? Ты же мне ничего не рассказывала!

- А вы не спрашивали.

- Чтоб не отвечать, - кивнул он, - Некоторую информацию лучше узнавать ко времени. Пей чай и рассказывай, что там у тебя. Прорвемся!

Я хлебнула чаю, растягивая губы в благодарной улыбке. Хотя я не была уверена, что благодарна. Глупо было бы пренебрегать расположением и помощью профессора, но по-детски хотелось сделать все самой. Гордо отказаться от этого покровительства по просьбе. Оно заставляло чувствовать себя как-то… мелко, что ли?